Hvorfor Blockchain kan snart sette signaturer på alt du spiser

Når en kinesisk forbruker kjøper en pakke med etiketten "australsk biff", er det bare 50-50 sjanse for kjøttet inne er faktisk australsk biff. Det kan like lett inneholde rotte, hund, hest eller kamel kjøtt - eller en blanding av dem alle. Det er brutto og farlig, men også kostbart.

Bedrageri i den globale næringsmiddelindustrien er et problem med flere milliarder dollar som har langered i årevis, dårligere forbrukere og til og med gjør dem dårlige. Matprodusenter rundt om i verden er opptatt - så mange som 39 prosent av dem er bekymret for at deres produkter lett kan forfalskes, og 40 prosent sier at matenes svindel er vanskelig å oppdage.

Ved å undersøke blockchain i mer enn tre år har jeg blitt overbevist om at teknologienes potensial for å forhindre svindel og styrke sikkerheten kunne bekjempe landbruksbedraget og forbedre mattryggheten. Mange bedrifter er enige om, og driver allerede ulike tester, inkludert sporing av vin fra drue til flaske og til og med etter individuelle kaffebønner gjennom internasjonal handel.

Sporing av matvarer

En tidlig prøving av et blockchainsystem for å spore mat fra gård til forbruker var i 2016, da Walmart samlet informasjon om svin som ble reist i Kina, der forbrukerne med rette er skeptiske til selgeres påstander om hva maten er og hvor den kommer fra. Ansatte på en svinebedrift skannet bilder av farm inspeksjonsrapporter og husdyrhelse sertifikater, lagre dem i en sikker online database der postene ikke kunne slettes eller endres - bare lagt til.

Da dyrene flyttet fra gård til slakting til bearbeiding, emballasje og deretter til butikker, spilte sjåførene til godsvognerne en nøkkelrolle. Ved hvert trinn vil de samle dokumenter som beskriver forsendelsen, lagertemperaturen og andre inspeksjoner og sikkerhetsrapporter, og offisielle frimerker som myndighetene har vurdert dem - akkurat som de normalt gjorde. I Walmarts test, ville sjåførene imidlertid fotografere disse dokumentene og laste dem opp til blokkeringsbasert database. Selskapet kontrollerte datamaskinene som kjører databasen, men myndighetens systemer kunne også være involvert for å sikre dataintegritet ytterligere.

Da svinekjøttet ble pakket for salg, ble det satt en klistremerke på hver beholder, og viste en smarttelefonavlesbar kode som ville knytte til kjøttets rekord på blokkeringen. Forbrukerne kunne skanne koden rett i butikken og forsikre seg om at de kjøpte nøyaktig hva de trodde de var. Nyere fremskritt i teknologien til klistremerkene selv har gjort dem mer sikre og forfalskningsbestandige.

Walmart gjorde lignende tester på mangoer importert til USA fra Latin-Amerika. Selskapet fant at det tok bare 2,2 sekunder for forbrukerne å finne ut en individuell frukts vekt, variasjon, voksende sted, tidspunkt det ble høstet, datoen det passerte gjennom amerikansk skikker, når og hvor den ble skåret, hvilken kaldlagringsanlegg som skiver mango ble holdt i, og hvor lenge ventet det før det ble levert til en butikk.

Forebygging av forfalskning

Utenom sporing av produkters opprinnelse, bidrar blokkeringssystemer til å sikre at billig plonk ikke selges i flasker lovende dyre viner. Noen forfalskere får sine hender på tomme vinflasker (http://www.inverse.com/article/42697-wine-startups-clubs med toppkvalitetsetiketter, fyll dem med billigere vin og høste svindelmessig fortjeneste.

I desember 2016 debuterte vinekspert Maureen Downey et blockchain-system som gir hver flaske en unik digital identitet som kombinerer mer enn 90 deler med data om produksjon, eierskap og lagringshistorie - inkludert fotografier med høy oppløsning og data fra glass og kork. Når flasken flyttes fra vingård til distributører og forhandlere, oppdateres dataene, og kan lett kontrolleres av varehus, forhandlere og til og med auksjonshus.

Senere har Downey system blitt oppdatert for å bekjempe enda mer sofistikerte vinforfalskere, som har omvendt utviklet et vinbehandlingssystem for å trekke ut vin uten å åpne flasken. Den oppgraderte beskyttelsen innebærer en liten mikrochip over toppen av en vinkork, så hvis noen fjerner kapselomslaget eller pierces brikken, blir det ulæselig.

Sikre levende lønn

Forbrukerne er ikke bare bekymret for forurenset eller forfalsket mat. Mange forbrukere sier at de foretrekker produkter som er miljøvennlige og bidrar til forbedrede leve- og arbeidsforhold for småbønder og arbeidere. Middlemen siphon av mye penger. I den globale kaffenæringen på 200 milliarder dollar, for eksempel, forblir bare 10 prosent i produserende land.

Globalt salg av produkter godkjent av Fairtrade, en stor sertifiserer av produkter som respekterer miljø- og menneskerettighetsproblemer, nådde $ 9,6 milliarder i 2017. Men Fairtrade og andre programmer som det har ikke vesentlig forbedret fattiges liv. En undersøkelse av små gårder som vokser blomster, kaffe og te i Etiopia og Uganda indikerte at områder dominert av Fairtrade-produsenter betalte lavere lønninger i forhold til gårder som var større, kommersielle og ikke Fairtrade-sertifiserte.

Colorado-basert Coda Coffee søker å sikre rettferdige utbetalinger ved å bruke et blockchain-system for å spore kaffen fra afrikanske gårder til amerikanske kaffebarer. Systemet inneholder et kamera som tar en tredimensjonal skanning av hver bønnes ytre frukt, kalt en kirsebær, betaler mer bønder hvis de leverer større og skarpkirsebær og registrerer beløpet betalt i en blockchain-database for forbrukerne å inspisere senere.

Bønnen er oppdatert ettersom den er behandlet, pakket, blandet med andre bønner, stekt og malt, slik at forbrukerne vet hvem som gjorde hva bønnen og hvor mye de ble betalt. Grossister og roasters kan lære om hvor det kom fra og hvordan det ble håndtert, og vurdere den resulterende smaken, informere fremtidige innkjøpsbeslutninger.

Disse er langt fra de eneste eksemplene - utallige andre rundt om i verden er på gang.

Sikre dataintegritet

Blockchain-systemer er sikre, men deres data - som andre databaser - er bare like nøyaktige som det som er skrevet inn. Svindlere kan forsøke å forfalske sertifiseringer av organiske prosesser eller farm inspeksjoner.

I tillegg produseres de fleste matvarene i utviklingsøkonomier som Afrika og Kina på svært små gårder som ikke har tilgang til teknologi eller internettforbindelse. Blockchain-systemer kan også være dyre, noe som er en del av hvorfor tidlige forsøk har involvert high-end biff, vin og kaffe.

Forskningen som allerede skjer holder løftet om å utvikle billigere systemer som er enklere å bruke og stole på - for bønder, matforedling, planter og kunder.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Nir Kshetri. Les den opprinnelige artikkelen her.