'Southland Tales' er den største (kult) film fra det 21. århundre

I amerikanske byer, store og små, beholder alle selvrespektive teatre en slags kultfavoritter. Selv utenfor det uunngåelige lokale Rocky Horror subkultur, er det tilbakevendende favoritter. Månedlig call-and-response screening av mysteriummannen Tommy Wiseaus selvproduserte bombe Rommet i Los Angeles og New York fortsetter å rakke opp lange ventelister. Showgirls Screenings i forbindelse med drakshow har vært populære i godt over et tiår. I årevis er Alejandro Jodorowsky s Det hellige fjell spilte ved midnatt nesten ukentlig på IFC-senteret i New York City. Likevel, kanonen er i desperat behov for utvidelse - av en ny, bredt ærverdig kultklassiker for et stille årtusen.

Brooklyn Academy of Music er den mest profesjonelle teaterforetaksundersøkelsen av kultfilmer i Brooklyn - enten campy, kontroversielt eller highbrow. BAMs synlighet i New York City Arts World betyr at når de mester en undersung film, er det en ganske betydelig publisitet boost. Denne uken, i sin "Turkeys for Thanksgiving" -serie, bestående av legendariske og vakkert rare kassekontor-flops, fikk min favorittfilm hele tiden en titt: Richard Kellys 2006-7 spekulative dystopiske episke Southland Tales. Denne allsidige, men spektakulære episke har lenge fortjent den slags kultstatus som for tiden er tildelt til langt mindre filmer - i hvert fall de som går langt mindre langt for å forandre stoffet til ens virkelighet.

Kelly gjorde sitt rykte med Donnie Darko, som påløpte et resultat på midnattsfilmkretsen etter utgivelsen i 2001. Donnie Darko Spekulativ, hjernebrent, gobbledygook fulgte naturlig for fans av turn-of-the-millennium pseudo-filosofiske thrillere som Kamp klubb, Matrisen, og Memento, samt mindre diskriminerende David Lynch-entusiaster. Det ble også doblet som en ungdomsfilm, og laget en ung Jake Gyllenhaal som en stigende stjerne. Southland Tales - gitt en tillitsvalg og et budsjett på 17 millioner dollar på baksiden av Darko Runaway suksess - er fem ganger så gjennomsiktig og konseptuelt uklar som Kellys tidligere film.Det er ekstremt vanskelig å forstå hvordan det noen gang var grønnlyset i utgangspunktet; med tanke på at hundrevis av øyne må ha lest tommelen til et skript og nikket i åpenbar forståelse, er nok til å få et hodepinne. Hvis det er noen film som noensinne fortjente revidere, igjen og igjen, av publikum nysgjerrige på de mest utrolige mulighetene til mediet, er det Southland Tales.

Kelly er den sjeldne filmen som gir mindre mening jo flere ganger du ser den. Fortellingen er delt inn i tre lange, uhåndterlige seksjoner - IV, V og VI - som utvider handlingen som er lagt ut i tre, ørken-sentriske grafiske romaner Kelly utgitt før filmens teatralske premiere. Handlingen i tegneseriene er grovt oppsummert i åpningens åttende av filmen, som kommer over som en kinetisk, hyper-involvert DVD-meny: Overfylte skjermer skifter konstant, cuing opp nye nyhetsklipp og primitive datanimasjoner, forteller historien om en film stjerne kalt Boxer Santaros (Dwayne "The Rock" Johnson) tapt i ørkenen, og den kaotiske etterfølgen av to atomangrep i USA. Hvor fant angrepene sted? To forskjellige små byer i Texas, naturlig.

Vår fortelling er satt mindre enn tre år etter bombardementene, og en fra tiden av Southland Tales 'Teatralsk utgivelse - når Amerika er en overvåkingsstat drevet av en NSA-lignende organisasjon US IDent, hvis eksistens er rettferdiggjort av PATRIOT Act. Eksperimentell vitenskap har resultert i både rare alternative energikilder, et svart marked for et nytt hallusinogen, og en splittelse i romtids-kontinuumet som setter apokalypsen i bevegelse. Verdens fremgang mot total tilintetgjørelse er preget av passasjer fra Åpenbaringsboken fortalt i voiceover - av Justin Timberlake, spiller en skyggefull Irak-veterinær med navnet "Pilot Abilene" som lider av PTSD og en svekkende avhengighet til et fargerikt energiserum kalt Fluid Karma som tillater han til å «snakke med Gud».

Den enkleste og minst unøyaktige måten å forklare denne filmen bort, kaller det et dokument av Bush-æra paranoia. Det er overvåkningskameraer og CCTV-skjermer i nesten alle scener. Flere nybegynnere spiller på en gang, TV-programmer og annonser poper inn i rammen for å blokkere andre, og alt er merket med garish logoer - militære tanker er skrevet med HUSTLER-header. Alle ser ut til å være opptatt av selvbevissthet eller forståelse av deres rolle og byrå i et uordnet univers. Vice presidentkandidat og amerikanske senator Bobby Frost (R-TX) gjør selv et Bush-inntrykk - selv om W fortsatt er ment for å være på kontoret - og raser frykt for terrorisme og moralsk forringelse i retorikk med stumper fra "Stopping by Woods on en snøaktig kveld "(få den, Bobby Frost? Robert Frost?). Militære snipere ser på Los Angeles på parapeter.

Språket og syntaxen til Kellys film speiler den brudte fortellingsverdenen, noen ganger av design, men mer gjennom det manglende å finne en måte å gjøre denne multi-threaded saga eksternt fordøyelig. Man kan anta at situasjonen var betydelig forverret av nødvendige kjøretidsreduser og det faktum at han ikke kunne løsne seg fra den komplekse mytologien som ble lagt ut i de grafiske romanen (unødvendig, disse har gått i stor grad ulest).

Mens en innledende visning - og til og med de første - vil finne seere som krypterer til å studere grunnplottet sammen, fungerer Kellys film best når den ses som et stort hav av flytende, ukontrollerte symboler. Mange av de mest slående øyeblikkene kunne fungere like meningsfylt ut av kontekst, eller jumbled opp - noen ganger virker ekstremiteten til et nytt scenario negativt alt som har kommet før det. Hver scene er fylt med overveldende en-liners og usannsynlige fremtoninger av marginaliserte karakterskuespillere, 90-tallet filmstjerner på nedgangen, og skissere tegneserier. Alle prestasjoner går en merkelig linje mellom forsettlig komedie, utilsiktet farce og hypnotisk regurgitasjon. Utenfor de som jeg allerede har oppført, har denne filmen, i ingen bestemt rekkefølge, Sean William Scott, Sarah Michelle Gellar, Wallace Shawn, Mandy Moore, Cheri Oteri, Amy Poehler, Wood Harris, Bai Ling, Jon Lovitz, Mad TV Will Will Sasso, Christopher Lambert (du kjenner The Highlander), Booger fra Nerds hevn, Kevin Smith, John Larroquette, Lou Taylor Pucci (av Thumbuscker og Fast Food Nation berømmelse), og Zelda Rubinstein - ellers kjent som medium fra poltergeist.

Ingen av disse skuespillerne ser ut til å vite nøyaktig hvilken type film de har hovedrollen i: Kledd i luride kostymer og leker grusomme mot type (Lovitz som en blondhåret, hardkokt, skrå politiker? Poehler som en slamdikt og "neo -Marxistiske "revolusjonerende? Sasso som narkotikaforhandler og tull for den onde konsernsjef for et tysk" alternativt brensel "-firma? Kevin Smith som en gal fysiker?), Leverer de lange strenger av siterbare linjer som ofte ikke følger funksjonelt fra en en annen. Lovitz spør partner-i-kriminalitet og fryktelig assassin Oteri hvis hun ønsker å "knulle eller se på en film", forutser Gellar at "fremtiden vil bli langt mer futuristisk enn opprinnelig forventet", og The Rock avverger en desperat fan (Michele Durrett som Starla von Luft) som truer med å skyte seg selv hvis han ikke lar henne "suge sin dick".

Nesten ti år etter utgivelsen, Southland Tales fortsetter å føle - i sin bisarre, uforlignelige måte - rettidig. Selv om 2008 er langt forbi og anti-Bush-psykose ligger bak oss, gir filmen et visst inntrykk - om ofte ved et uhell - av livets forstyrrelse og anti-linearitet i en alder av teknologi og endeløs tilgang. Southland Tales er obsessivt, ludicrously intertextual: Embedded works of fiction (Boxer's manus) og fatalistiske, media-spredte fortellinger ser ut til å sive inn og forvride sin "virkelige" verden. Utenfor de konstante bibelske sitatene, er filmen pusset med allusjoner til Frost, T.S. Eliot, Philip K. Dick, Mulholland Drive, Elton Johns "Levon" og Donnie Darko. Flere tegn (særlig den amerikanske IDent-oppsynsmannen Nana Mae Frost) samhandler og påvirker verden uten å knuse fra deres dataskjermer. Handlingenes logikk er så fri-associativ som en endeløs, veiende nettsøk. Kelly flytter mellom scener som han klikker gjennom til en ny portal med hver av dem; hver synes å ha sine egne forskjellige regler. Det er utmattende, men en transformativ opplevelse for å være sikker.

Som det står - hvor er regissørens kutt, Richard? - Den eneste måten å rettferdiggjøre mye av det som skjer i Southland Tales er å forestille seg de mange, Shiva-lignende hendene til morens skjebne slapper av og slår folk og plotter elementene rundt tilfeldig. Noen av tegnene - først og fremst Johnsons bokser Santaros, i en psykotisk tilstand - ser ut til å kunne forutsi hva som kommer, eller kanskje til og med vil det bli ved å twiddle fingrene sammen som Mr. Burns. Filmen klemmer seg i minst tre Kristusfigurer utenfor bokseren, men den nøyaktige måten som alle disse errantene på nytt testamente sammenhenger med hendelsene på skjermen, er vanligvis uklare. Det er alt for skjult av rotet av åtte for mange intercut plotlines.

Det er lite sammenlignbare med Southland Tales i vestlig kunst, og alle som har sett det kan si det med tillit. Det faktum at den omfattende, stakkars galskapen ikke er mer diskutert og forundret på, er skuffende, og at filmen er ikke mer vidtgående blant filmfugler er uoverensstemmelig. For to år siden brakte Manhattan IFC Southland Tales for en midnattsseksjon, og BAM ble levert igjen mandag. Man kan bare håpe at andre teatre over hele verden vil overveie å programmere Kelly's warhorse - den største kultfilmen fra årtusenet så langt - å utsette det for det bredere publikum som det så rikelig fortjener.