SpaceX Demo-1: SpaceXs historiske Dragon Capsule dokker med ISS

Neste uke starter veldig bra for Elon Musk. Og NASA. Og alle som er ivrige etter å ri i en romtaxi: Tidlig søndag morgen, rundt klokken 5:51 østover, har SpaceX's Crew Dragon Space-båt drevet til den internasjonale romstasjonen med en "myk fangst". Det vil tilbringe fem dager på ISS før han kommer tilbake til jorden for å forberede sin neste store milepæl: Et besatt oppdrag å finne sted forhåpentligvis på sommeren.

Capture bekreftet! Etter å ha gjort 18 baner av Jorden siden lanseringen, ble @ SpaceXs #CrewDragon romfartøy festet til @Space_Station via "soft capture" klokken 05:51 ET mens stasjonen var på reise like nord for New Zealand. Se: http://t.co/oJKHgK8eV7 pic.twitter.com/xO1rU5cAMM

- NASA (@ NASA) 3. mars 2019

Luken er åpen! Crew Dragon vil nå tilbringe 5 dager på @space_station pic.twitter.com/HA9iSWOBVE

- SpaceX (@SpaceX) 3. mars 2019

Hvis det lykkes, vil Crew Dragon's besetningsmisjon være første gang astronautene har blitt sendt til rom fra amerikansk jord siden NASAs program ble suspendert i 2011. Det vil også være første gang et amerikansk romfartøy har fullført jobben.

Lanseringen foregikk tidlig på lørdag morgen, da SpaceX vellykket lanserte Crew Dragon, sin første kapsel designet for å bære mennesker, fra Kennedy Space Center i Florida. Crew Dragon, som også er pakket med rundt 400 pounds utstyr, ferjerer en testdummy som heter Ripley (ja, som Ripley fra Romvesen) i et forsøk på å simulere tollen til et SpaceX-fly på et menneske.Som Crew Dragon løftet av, ble det det første kommersielt bygget og opererte amerikanske romfartøyet som tok av seg fra amerikansk jord.

Til tross for Øst-lanseringen klokken 02:49 var mengden utenfor romstasjonen full av energi, jubel og klapp og travle rundt de siste ti minuttene før lanseringen. Crew Dragon ble docket ved den legendariske Pad 39A, der romfergen tok av på sitt endelige oppdrag i 2011.

Den faktiske Crew Dragon-kapselen var om bord på en Falcon 9-rakett, som hadde til oppgave å bære SpaceX-kapselen i første omgang. I fjor overlevde Falcon 9-raketten sin høyeste re-entry-oppvarming noensinne, da SpaceX fortsetter å forfine sin landingsteknologi.

Falcon 9s første booster rakett lanserte Crew Dragon i omløp - en prestasjon som bare tok omtrent ti minutter - før det ble losset og landet i Atlanterhavet på et droneship. SpaceX har nå lykkes med å gjenopprette mer enn halvparten av sine 69 lanserte Falcon 9s, en prestasjon som viser at selskapet vil kunne fortsette gjenbruk av raketter for å spare på drivstoffkostnadene, et viktig skritt mot å gjøre romreiser rimeligere.

Siden lørdag formiddag lanseringen har den andre fasen av Falcon 9 båret Crew Dragon i bane en prosess som tok rundt 24 timer, økte hastigheten og jagte den internasjonale romstasjonen, som ligger i bane omtrent 254 miles over jorden.

TA AV! Det neste store spranget i et nytt kapittel av amerikanske menneskelige romfartssystemer har forlatt puten. @ SpaceX's #CrewDragon demo-fly vil være det første kommersielt bygget og drevet amerikansk romfartøy designet for mennesker å dokke på @Space_Station. Se: http://t.co/Fm5NQSfAXJ pic.twitter.com/YoiOf67kQL

- NASA (@ NASA) 2. mars 2019

Til tross for bekymringer om dårlig vær var skyene klare for lørdag morgenens løft. Som Crew Dragon brøt seg bort fra lanseringsputens to armer - en gassformig hydrogenventilarm og en gassformig oksygenventilarm - det så et øyeblikk ut som solen stod opp over mengden.

En drage på vei … # SpaceX # Falcon9 pic.twitter.com/0lubtLHILZ

- Jack Avery (@ JackAvery83) 2. mars 2019

Hva blir det neste

Nå som den er forankret på ISS, vil de tre astronautene som befinner seg ombord - Ann McClain, Oleg Kononenko og David Saint-Jacques - overvåke Crew Dragon's autonome dockingsprosess. For tiden er amerikanske astronauter avhengige av Russland for transport til ISS, men klart, det er i ferd med å endres. Crew Dragon hadde også rundt 400 pounds utstyr til ISS, og det forventes også å bringe noe materiale fra astronautens pågående eksperimenter tilbake til jorden.

Deretter, den 8. mars, vil Crew Dragon avvike, plaske ned i Atlanterhavet og ideelt lander på Selvfølgelig elsker jeg deg fortsatt droneship, som viser sin evne til å lande sikkert og bevare den til fremtidige oppdrag.

Bør alt at gå til plan, vil SpaceX ha passert et stort kontrollpunkt mot sitt endelige mål om å ferge mennesker til rom om sommeren.