Syfys gamble på 'The Expanse' prioriterer science fiction over tv

Star Trek og etterkommerne har laget en science fiction-undergenre, Wilsonian space opera, til en tv-norm. De viser, inkludert Babylon 5, Farscape, og til en viss grad ildflue, poserte universet som et fargerikt sted, fylt med planeter, fremmede raser og lett oppløselige spenninger. Syfys nye show er ikke sånn. Ikke i det hele tatt. Ved å eliminere uniformer for galaktisk kaos, nettverket tidligere kjent for Sharknado bringer interstellært kaos tilbake i forgrunnen.

Og de gjør det denne uken.

Denne uken vil nettverket fly den første episoden av Utvidelsen, det første store forsøket på å sette et rombasert drama på skjermen etter slutten av Battlestar Galactica, og en mini-serie basert på Barndoms slutten, en av de største science fiction romaner av all tid. Selv om disse forestillingene ikke gir Syfy svart tyngdekraft, vil de gjenopprette sitt omdømme og offentlig endre sine oppdrag.Dette kan være det ene nettverket på TV som er mer fokusert på spørsmål enn oppløsning.

Det er ikke overflod som driver både show, men begrensninger. I Barndoms slutten Begrensningen er enkel: Vi kan ikke forlate jorden, hvor krig og klimaendringer og andre katastrofer truer menneskehetens ende - til en fremmed flåte dukker opp, tilsynelatende for å hjelpe. I Utvidelsen, menneskeheten har forlatt jorden, men klarte bare å kolonisere Mars og asteroider av beltet, med en usikker web av ressurser, kraft og menneskehet som strømmer mellom de tre kreftene.

Utvidelsen Den største styrken er når den belyser farbarheten i detaljene i dens innstilling, så vel som blikkbokser som går gjennom rommet. Den beste og mest spente av forestillingenes tre historier innebærer en liten gruppe overlevende som flyr ødeleggelsen av skipet. De kaster over autoritet og potensielt forræderi, selv da de jobber desperat sammen på en livbåt med redusert luft og nesten ingen kraft.

Dette er en historie hvor en glid på hånden som forårsaker en skiftenøkkel å tommel inn i tomrummet, er en potensiell katastrofe - langt fra den kule, diplomatiske beslutningsprosessen til Captain Picard eller Sheridan. Dette er tegn som er avhengige av konstant narkotikabruk for å overleve høyt stress, lavt oksygen og mangel på søvn. De grusomme beslutningene om den daglige overlevelsen, enten i katastrofemodus eller bare en romstasjon som rangerer vann, har sin egen fortellingsdrift.

Det store spørsmålet for Utvidelsen fremover (jeg har sett de fire første episodene, av ti denne sesongen) er om den kan integrere den store politiske, interstellære krigshistorien som den vil fortelle sammen med sine mer jordede tomter. I tillegg til plassoverlevelsestråd er det også historien om en politiker på høyt nivå på jorden, og en detektiv som undersøker en sak og holder freden på Ceres-romstasjonen. Ingen av disse har en sterk motiverende kraft, og det viser - de tre forskjellige fokusene føles som distraksjoner for Utvidelsen. De forskjellige trådene er helt klart flettet sammen, men etter noen episoder er de ikke der ennå.

Utgaver av flere plott tråder er først og fremst formelle science fiction romaner har blitt stadig mer detaljert og serialisert, mens prestisje tv-programmer tar på seg komfort med studs mellom flere historier. amusingly, Game of Thrones kan skyldes i begge ender for dette, selv om det i tv-form ofte sliter med flere steder også.

Barndoms slutten har et lignende problem som kjenner fra en helt annen retning. Midt-århundrets science fiction var stort sett et novellbasert medium, med forfattere som Asimov, Bradbury og Arthur C. Clarke, som skrev Barndoms slutten, lage smarte, morsomme, filosofiske og introspektive små perler basert på enkle spørsmål eller tanker. I dette tilfellet: Er det verdt å gi opp frihet og nysgjerrighet for en stillesittende utopi?

For Syfy generelt er begge disse showene velkomne fordi de er flink. Det handler spesielt om uventet høy kvalitet. Barndoms slutten fordeler fra gravitas av geek ikoner som Colm Meaney (Deep Space 9) og Charles Dance (Game of Thrones), samt en solid støtterett. Dansestøbingen er spesielt smart, da hans grusomme patriark, Tywin Lannister, hjalp med å definere Dance som den evilleste pappa i popkulturen. Barndoms slutten drar nytte av det for å få sine Overlords til å virke ondskapsfull, selv i deres mest altruistiske.

Utvidelsen Det store navnet er Thomas Jane, men det har noen standouts i en mindre kjent cast. Shohreh Aghdashloo redder nesten enkelthåndsvisning de utstillingsrike jordens deler av showet ved å skildre en eldre politiker av både hensynsløs besluttsomhet og mild visdom. Steven Strait synes også å gjøre et sterkt Young Timothy Olyphant-inntrykk som hovedperson James Holden. (Begge seriene kan også gjøre med mer komedie - Utvidelsen savner sterkt en Starbuck.)

Utover å få gode gjøremål, er Syfys produksjon verdier samlet sett sterke. Det er fortsatt TV science fiction - CGI kommer ikke til å blåse noen bort, men det er solid nok. Og settene er interessant konstruert, spesielt med Utvidelsen ser ut til å fungere som en live-handling Masseeffekt. Selv om de ikke alltid jobber, er det klart Syfy har investert tungt i å gjøre respektfull science fiction. Det jobber så langt, men det er mye mer å gjøre.