Forskere er kittrotter fordi vi ikke forstår latter

I 1994 oppdaget forskere at når rotter antok en mulighet til å spille, ville de utelate en rekke squeaky chirps. Disse var høyt, målt til 50 kilohertz. Forskerne begynte å spørre om disse chirps faktisk kunne være … latter.

Noen år senere kom en seniorforsker til laboratoriet, så på juniorforsker og sa: "La oss kile noen rotter."

Forskere Jaak Panksepp og Jeff Burgdorf dokumentere dette øyeblikket i deres 2003-papir "Laughing Rats og Evolutionary Antecedents of Human Joy?" I det, Panksepp og Burgdorf dokumentere hvordan de og deres team kittret rotter i årevis. De la merke til at de 50-khz vokaliseringene mer enn doblet da de kittlet rotterne versus når rotterne ble etterlatt til sine egne selvstartede lekaktiviteter. De lærte at, akkurat som mennesker, hadde rottene kryssende flekker, nemlig i nakkenes nakke. Og de bemerket at, som menneskelige barn, fant unge rotter å kile for å være en givende opplevelse; de løp labyrinter og presset løftere ivrige etter å vite at belønningen ville være en fnise-innuserende kilde.

"I løpet av de følgende årene ble vi stadig mer overbevist om at vi hadde oppdaget en sann latter-type respons," skriver de. "Vi bestemte oss for å forbli åpen for muligheten for at det var en slags forfedreforhold mellom dette svaret og det primitive latteret som de fleste medlemmene av den menneskelige arten viser i rudimentær form når de er tre måneder gamle."

For så vidt vi har kommet i vår forståelse av hjernen, forstår vi fortsatt ikke Hvorfor vi ler. Vi vet at følelsesmessige følelser er forankret i handlingsapparatet av pattedyrhjerner. Det er også sterke bevis på at pattedyr opplever følelser som er svært lik mennesker: frykt, raseri, lyst, omsorg, panikk, lek. Men ler, ved første øyekast, ser ikke ut til å tjene et evolusjonært formål.

Usikkerheten om menneskelig latter og den etterfølgende debatten om dyrene kan oppleve følelsene mennesket gjør, betyr at Panksepp og Burgdorf ble skylden for å begå "antropomorfis synd", fordi subjektive erfaringer er vanskelige å måle hos begge mennesker og dyr. Deres metodikk ble kritisk kritisert.

"Det var vanskelig å publisere denne typen arbeid, og det var ironisk at publiseringen av vårt første manuskript ble hindret av fremtredende følelsesforskere, hvorav noen lider av å nekte at vi noen gang kan vite om dyr har noen følelsesmessige følelser," de skrev i 2003.

I de påfølgende 13 årene, er den oppfatningen - at dyrene ikke føler følelser som er relatert til menneskelige følelser - jevnt forandret. Anthropomorphism er alltid en bekymring, men forskere i økende grad kan ikke nekte at dyr utviser atferd som ikke tjener evolusjonerende formål - som kråper som glir ned snødekte åser for den tilsynelatende spenningen av det og aper som liker å bli kittret (som klipper på en annen eksempel at latter kanskje ikke er et unikt menneskelig trekk).

I sin bok, De følelsesmessige livene til dyr økologi og evolusjonær biologi professor Marc Bekoff skriver:

"Det er dårlig biologi å argumentere for eksistensen av dyrefølelser … Følelser har utviklet seg som tilpasninger i mange arter, og de tjener som et sosialt lim for å knytte dyr til hverandre. Følelser katalyserer og regulerer også et bredt spekter av sosiale møter mellom venner, elskere og konkurrenter, og de tillater dyr å beskytte seg selv adaptivt og fleksibelt ved hjelp av ulike oppførselsmønstre i en lang rekke arenaer."

Flere forskere viser det ja, rotter gjøre liker å bli kildet I en studie fra 2012 publisert i PLOS One Forskere trente rotter for å trykke på en spak som svar på en lydtone, noe som medførte at de ville få en matbelønning, og som svar på en annen tone som mente at de ville få litt fotstøt. Etterpå vil rotterne enten holdes eller kile. De målte de ultralydkvalifikasjoner av rotter - de 50 kHz sirene - og fant at lyder som svar på kittling var "positive følelser som ligner på menneskelig glede." Disse positive følelsene, argumenterte de, gjorde rotterne ser frem til å presse den spaken.

Vi har kanskje ikke funnet ut hva som får oss til å le og hvis rotter - og andre dyr - ler. Men hei: Minst nå vet vi rotter er alltid nede for en god kittende sesh.