Vitenskapen sier at du er hva du spiser (og hvis du liker svart kaffe du er en sadist)

Tilbake i 1826 utgitt fransk advokat og politiker Jean Anthelme Brillat-Savarin en rettbrannavtale med tittelen "Tastefysiologi eller meditasjoner på transcendentisk gastronomi." Den mest minneverdige linjen har blitt droppet av og re-droppet og remixet helt siden: "Fortell meg hva du spiser, og jeg vil fortelle deg hva du er. "Du kan kanskje kjenne den frasen i sin løs engelske oversettelse," du er hva du spiser ", noe som er mindre spiss, men ikke feil. Årsaken til feilen? En 1940 ernæringsmanual av Victor Lindlahr, som ønsket at amerikanerne skulle spise mer grønnsaker og til å sammenligne kvalitetsprodukter med høyere livskvalitet.

Brillat-Savarin og Lindlahr var forskjellige typer tenkere fordi de bodde i forskjellige samfunn. Deres arbeid handler om ernæring, sikkert, men deres perspektiver er produkter med ulike holdninger til klasse og klasse mobilitet. Men den grunnleggende avhandlingen de deler, at inngang og utdata er korrelert, holder opp - om enn i noen ganger overraskende måter.

"Din mat er forstått som en pose med kjemikalier; du er en pose med kjemikalier, organisert i fysiologiske systemer; Spis de riktige kjemikaliene, og du vil ha god helse. Spis de onde, og du vil lide sykdom og forkorte livet, "skrev Harvard sosiolog Steve Shapin, litt mindre pithily, i tidsskriftet Historisk forskning i 2014.

Hensikten med matvitenskap og dens tverrfaglige kusine "matstudier" er å lære hvorfor vi spiser bestemte ting og hva er implikasjonene til det matenes valg på helse. Matvitenskapen fokuserer (overraskende) på vitenskap, mens matstudier (et fremvoksende felt) ser på forholdet mellom mat, kultur og samfunn. Ser eksplisitt på vitenskapen om matvalg, vil du se at argumentet fra Hipprocates og Galen at maten kunne påvirke humør og dermed personlighet, var ikke langt unna. I det gamle greske samfunnet spiste folk datoer og elderbær for å sette seg i et bedre humør, salat og cikorie for å slappe av, og epler, granatepler, biff og egg for å bli sexy.

Dette gikk tilbake til ideen om at kroppen består av fire "humours": blod (varmt og fuktig), gul galle (varmt og tørt), slim (kald og fuktig), og svart galle (kald og tørr). Nøkkelen til helse - både fysisk og følelsesmessig - var å balansere alle disse humørene. Har feber? Spis en kald og fuktig agurk. Feil bummed? Har litt krydder.

I dag har vi en bedre forståelse av den kjemiske reaksjonen som, katalysert av mat, fører til at våre stemninger endrer seg. Serotoninrik mat som muslinger, østers, bananer og nøtter bidrar til å heve humøret og forbedre impulskontrollen. Sjokolade gjør at du føler deg bra fordi den inneholder biologisk aktive bestanddeler som virker som psykoaktive stoffer. Koffeinforbruket kickstart et enzymkaskade som ber deg om å føle seg våken, men kan også øke angst.

Forskere er også i økende grad oppmerksom på at smakpreferanse kan knyttes til personlighetstrekk. I en 2015 studie publisert i Appetitt, forskere fra University of Innsbruck studerte 953 amerikanere. Studiedeltakerne rapporterte sine smakpreferanser i to forskjellige undersøkelser og besvarte deretter et personlighets spørreskjema som vurderte "Big Five" personlighet domener, aggresjon, narsissisme, psykopati, machiavellianisme og "hverdags sadisme." De fant at folk som likte bitter mat var mer sannsynlig å være sadister.

"Selv om de spiser og drikker tilfredsstiller de mest grunnleggende behovene, forholder de seg også til en rekke mer komplekse psykologiske fenomen som moral og emosjonell nød," skriver forskerne. "Resultatene antyder at hvor mye folk som bittert smakende mat og drikke er stabilt knyttet til hvor mørkt deres personlighet er."

Denne sadistiske lenken gir mening på et evolusjonært nivå: Bitterhet er ofte et tegn på at maten er giftig. Tilsvarende, søte matvarer har vanligvis høyere kaloritetthet - noe som er viktig for overlevelse hvis du er en jæger-samler. Å lytte til bitter mat betyr også sannsynligvis at du er tøffere: en studie i 2012 viste at bittersensitive rotter var mer underordnede og lett stresset. Forskerne mener at dette sannsynligvis gjelder for mennesker også.

En annen 2015 studie, også publisert i Appetitt, studerte sammenhengen mellom matvalg og personlighet ved å kartlegge 951 fag. De oppdaget at åpenhet for å oppleve, samvittighetsfulle og neurotiske all direkte påvirket matvalg. De fant at samvittighetsfulle mennesker ble borte fra søtt mat og spiste mer frukt og mindre kjøtt. Ekstraverte mennesker ønsket å spise alt som er salte og søte, mens nevrotiske mennesker gjorde det samme - men av forskjellige grunner.

"Resultatene tyder på at neurotisk og følelsesmessig ustabil ser ut til å vedta motregulerende ekstern eller emosjonell spising og spise høy-energi tette søte og salte matvarer," skriver studieforfatterne. Til sammenligning synes "høyere sosialitet hos utvandrede mennesker, som i utgangspunktet er en helseforbedrende psykologisk ressurs, å ha helsemessige effekter."

Matstudie akademikere hevder at, foruten fysisk endring av vår personlighet gjennom kjemiske reaksjoner, forstyrrer de stående stereotypene mellom bestemte matvarer og kulturer hvordan vi ser enkelte mennesker. I dette tilfellet du er hva du spiser blir Slik ser du på grunn av hva du spiser.

"Bruk av mat har lenge vært anerkjent som en måte at en person tilordner identitet til seg selv og andre," skriver Cornell professor Carole Bisogni i Hvem er vi og hvordan vi spiser. "I vestlige samfunn har kroppen blitt en maker for personlig og sosial identitet, med en sunn og passform kropp likestilt med selvkontroll, selvfornektelse og viljestyrke."

Dette var sant da europeiske kolonister var redd for at å spise lokale matvarer ville forvandle kroppene deres og sinnene til å passe de menneskene de forsøkte å undertrykke og sanne nå når folk tror at hvis de handler på bondenes markeder, blir de samtidig sett som hofte og etisk.

I et papir fra 2001 argumenterer Igor Garin, forskningsdirektør ved Fransk Nasjonalt senter for vitenskapelig forskning, at mat er langt mer enn bare drivstoff for kroppen - det er eksplisitt manipulert for å skape sosiale grenser mellom klasser og kulturer. Religiøse matbegrensninger gir en følelse av slektskap; en kulturell anerkjennelse av en mat i særdeleshet - som USA og hotdogs - skaper en følelse av enhet på materielle måter. Garin noterer seg de lange relasjonene mellom nordeuropeere med tanke på de krydret og stinkende matene i Sør-Europa og Midtøsten for å være barbarisk og grov. En del av dette går tilbake til vitenskapen: Inntatt mat påvirker kroppens lukt. Når folk lukter annerledes, stiger fremmedhad.

Å velge hva du skal spise kan virke som en vilkårlig avgjørelse, men det påvirkes veldig mye av din fysiologi og kultur. Du er hva du spiser - men det er på deg å sørge for at det du spiser ikke gjør deg til et røvhull.