'Mary Poppins Returns': Hvordan Londons gasslamper forvandlet natt til dag

Mary Poppins returnerer transporterer publikum tilbake til 1930-tallet i London.

Den elskede barnepike i midten av den opprinnelige 1964-filmen kommer tilbake, denne gangen spilt av Emily Blunt.

Men Marias opprinnelige følgesvenn, Bert, en chimney sweep spilt av Dick Van Dyke, er erstattet av Jack, en lamplighter spilt av Lin-Manuel Miranda.

Noen fans av originalen kan være skuffet over å se Bert cede skjermtid til Jack. Men som historiker av viktoriansk vitenskap, var jeg glad for å se en forløpt industriell teknologi - gasslampen - ta midtpunktet.

Se også: Er Mary Poppins en heks?

"Artificial Suns"

Først installert i det 18. århundre, brukte de tidligste offentlige gatelamper fiskeolje og wicks.

Reflektorlampen, oppfunnet i Paris i 1760, ble en populær oppdatering til eksisterende oljelamper. Ved hjelp av flere wicks og sølvbelagte kobberreflektorer, kan disse lampene kaste lys ned og sidelengs, styrke gløden.

Disse lampene ble hilst som kunstige soler - en ny teknologi som kunne slå natt til dag.

Men det var fortsatt ikke bra nok. Sammenlignet med dagens belysning, sendte de knapt en flimmer. "Stående rett under en," et moderne grep, "kan man også være i mørket."

Som historikeren Wolfgang Schivelbusch forklarer i sin bok Disenchanted Night, gass innvarslet en ny epoke av street lighting teknologi. De første gassrørene ble laget av tønner av gamle musketpistoler, og lampeskjermene ble belagt i kalkoksyd, som glødde hvitt i en gassflamme.

Resultatet var en lampe som brente mye lysere enn sine forgjengere.

London Månedlig Magazine rapporterte: "En gren av lamper opplyst med gass gir større lysintensitet enn 20 vanlige lamper opplyst med olje. Lyset er vakkert hvitt og strålende."

Det viktorianske tidsskriftet The Westminster Review skrev at innføringen av gasslamper ville gjøre mer for å eliminere umoral og kriminalitet på gatene enn noen rekke kirkepreker.

De første gassbelysningssystemene ble installert i 1802 i et støperi i Birmingham, Englands 18. århundre versjon av Amerikas Silicon Valley. Som en del av King George IIIs bursdagsfest ble Londons Pall Mall første gang opplyst av et bensinlys i 1807.

I løpet av de neste tiårene gikk tusenvis av gasslamper opp over London og i byer rundt om i verden.

Den profesjonelle lamplighter

Flere lamper skapte imidlertid et behov for mer arbeidskraft. Hver kveld måtte hver lampe bli sparket manuelt; hver morgen måtte flammen manuelt slås av.

Lag av lamplighters ville meander gjennom byens gater, bruker lange poler til å gnist gassen. Gasslamper kan være temperamentlige, så lamplightere måtte også rengjøre og reparere lanternglasset, som kunne sprekke og tiltrukket støv og sot.

Lamplighteren kom snart inn i populærkulturen. Charles Dickens første komedie, Lamplighter, debuterte i 1838.

Den skotske forfatteren R. L. Stevenson populariserte det skotske begrepet for lamplightere - "leerie" - i hans 1885-dikt, "The Lamplighter":

Min te er nesten klar og solen har forlatt himmelen; Det er på tide å ta vinduet for å se Leerie gå forbi; For hver kveld på teatime og før du tar plass med lanterne og med stige kommer han til å legge opp gaten.

I 1800-tallet i England hadde lamplightere et langt bedre rykte enn "Dusty Bobs", begrepet som brukes til skorstein feier som Bert.

Chimney feiing var en desperat dårlig handel. Fordi jobben ofte involverte barn som klatret opp og ned sotete skorstene, så viktorianske arbeidskraftreformatorer det med horror.

Lamplighters, derimot, ble betalt bedre og ble rost for sitt arbeid som belyser mørkede gater og tillater folk å føle seg tryggere.

Romantikken til gasslampen

Ved 1870-tallet ble gasslamper tvunget til å konkurrere med en nyere form for gatebelysning: elektrisitet. Den elektriske lysbuen lampen første opplyste gatene i London i 1878; mer enn 4000 ble brukt i 1881. De forente stater antok raskt lysbuebelysning, og i 1890 var over 130.000 i drift.

Det tok imidlertid tiår, for elektrisitet til slutt å bruke gass i de fleste britiske byer. Elektrisitet var dyrt, og mange byboere trodde at lyset ble sendt for sterkt.

Som svar på utfordringen med elektrisitet, drev oppfinnere som ingeniør William Sugg for forbedringer av gasslampene for å øke påliteligheten og kraften. I 1881 publiserte Robert Louis Stevenson et essay med tittelen "A Plea For Gas Lamps", der han beklaget den "stygge blendende blendingen" av elektrisk lys.

Den britiske kommersielle gassforeningen produserte en bok, Dagslys om natten, "Som brukte fotografier og akvarellillustrasjoner for å vise den magiske kvaliteten på en by ved nattfall opplyst av gass.

Sugg, Stevenson, gassfirmaene og andre var i stand til midlertidig å forsinke marsjen av elektrisitet: historiske tidsskrifter som Kommunal ingeniørfag indikerer at i 1930-tallet var det fortsatt over 100 000 gasslamper i London, alt fra de kraftige lamper i hovedgater til små lavtrykkslamper i de ytre forstedene.

Om lag 1500 gasslamper forblir i London, hvorav de fleste er i verdensberømte Londons gater som Whitehall og Regent Street, nær Kensington og Buckingham Palace. Disse lampene har motstått elektrisitet, Blitz og byfornyelse, og deres overlevelse er et testament til omsorgen for lamplighters generasjoner, samt tilbedring av et nostalgisk publikum.

I mellomtiden har sykkelturen som bærer sin stolpe og stige blitt et ikonisk symbol på Ye Olde England, sammen med hansom drosjer, Big Ben og klokkene til St. Pauls. Mary Poppins returnerer produksjonsdesigner John Myhre har jobbet alle disse symbolene i filmen for å gi den den distinkte følelsen av 1930-tallet i London, selv om lampene som er omtalt i filmen, etterligner de fra 1880-tallet.

I dag lyser og vedlikeholder et team av spesialister gasslampene som forblir i London.

Ikke lenger går de fra lampe til lampe på sykkel. I stedet setter de rundt i byen på motoriserte scootere.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Jennifer Tucker. Les den opprinnelige artikkelen her.