Oppdaget forskere endelig gravitasjonsbølger?

Gravity eksisterer - alle som noen gang har falt på ei og vitne til deres verdighetskrasj med det vet at dette er et faktum. Hvordan det fungerer, men har alltid vært et mysterium. I 1915, Albert Einstein teoretisert at gravitasjonsbølger - som han beskrev som krusninger i mellomrom - i utgangspunktet gjør tyngdekraften skje. Siden da har forskere latt etter disse krusninger uten lykke.

Og nå, 100 år senere, har vi kanskje endelig funnet dem. Selvfølgelig er det Twitter som synes å ha bidratt til å bryte nyheten:

Min tidligere rykt om LIGO har blitt bekreftet av uavhengige kilder. Følg med! Gravitasjonsbølger kan ha blitt oppdaget! Spennende.

- Lawrence M. Krauss (@ LKrauss1) 11. januar 2016

Det er den berømte teoretiske fysikeren Lawrence Krauss, kanskje best kjent for sitt arbeid i mørk energi. Krauss refererer til et rykt om foråret at Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) operert av forskere ved Caltech og MIT endelig oppdaget de unnvikende bølgene.

LIGO har søkt fruktløst for gravitasjonsbølger siden 2002. En nylig oppgradering fullført i fjor, som gjør systemet tre ganger mer følsomt enn før, begynte å fungere i september i fjor. Det ser ut til at investeringen har lønnet seg - forutsatt at ryktene er sanne.

Gravitasjonsbølger oppstår når store masser i universet beveger seg veldig plutselig - som to store planetariske gjenstander som kolliderer i hverandre, eksplosjonen av en supernova eller to svarte huller slås sammen. Resultatet av sinnsykt store forstyrrelser er krusninger som skyver ut på samme måte som når du kaster en stein i en dam.

Men som de fleste ting i fysikkforskning, kan du ikke bare se etter gravitasjonsbølger med dine egne to øyne. Du må ha den riktige typen instrumenter.LIGO består av to store laserinterferometre - som i utgangspunktet fungerer ved å slå sammen to eller flere kilder til lys for å skape et interferensmønster som gjør svært små målinger. Målet er å i utgangspunktet lete etter utrolige små endringer - som på skalaen av en ti tusen bredde av et proton - det ville være en signatur av aktivitet av en gravitasjonsbølge.

Hvis LIGO faktisk har funnet gravitasjonsbølger, er det igjen svært tett. Tilbake i september sa en talsmann Natur det var fortsatt "analysere dataene."

Og på mandag fortalte Alan Weinstein, lederen av LIGO på Caltech Gizmodo i hovedsak det samme: "Vi analyserer 01 data og vil dele nyheter når de er klare."

Selvfølgelig har forskerne på LIGO rett til å være forsiktige. Det er alltid en sjanse signalet de fant kunne være falske. Krauss forteller New Scientist at LIGO-teamet skriver et papir om funnene, så dette er usannsynlig, men du vet aldri.

Alle bør håpe ryktene er sanne. Å finne tyngdekraftbølger er en viktig del av å forene klassisk fysikk med kvantefysikk, og vil til slutt tillate forskere å utvikle en allsidig teori for hvordan universet fungerer.

Dette ville vært en av de største funnene i århundret så langt - om ikke den største største.