Insektbruk er jordbruk som dystopisk fremtid som amerikansk produksjon

Argumentene for å spise bugs har vært swarming midge-like rundt hodene våre for den bedre delen av et tiår. Ja, hvis du bake en måltidorm og støv den i mesquite krydder, har den smaken av grillede ribber og munnfølelsen av en riskrispie. Ja, Vestens entomophagic-hang-ups kan spores tilbake til lavt utvalg av kaldt værbugs og høy etterspørsel etter kalde værkalorier. Ja, den globale befolkningen trenger å finne en ny proteinkilde som ikke forårsaker ødeleggende metanutslipp eller leech off maisstøtte. Men nei, det handler ikke bare om å velge buggy banen. Kriketter er ikke et mattsystems panacea. Hva de er, på en måte, er en maskot for insektsproduksjonen, emblemet for insektprodusenter som ønsker å legge til verdens chitinous biomasse - for hver 10 pounds menneskelig kjøtt inneholder planeten et tonn bugs - på vei til fortjeneste.

Bug husbandry er en gammel praksis, men gjenstår i stor grad i sitt larvstadium. Bare noen få av disipliner - silke dyrking og biavl - utføres på industrielle skalaer. I en 2013-rapport fra FNs mat- og jordbruksorganisasjon, som skisserte fremtiden for insektsdrikker, beskrev eksperter insektproduksjon som en sektor i sin barndom. Du kan finne cricketmel, kanskje det raskest voksende insektproduktet, i proteinstenger på banebrytende Whole Foods. Men i USA er den store, er insektindustrien så ung, Department of Agriculture har ennå ikke definert spesifikke insektvoksningsstandarder. Selv om avdelingen kan fortelle alt om mink husdyrproduksjon, er det eneste beviset på insekter i sin statistiske hvelv som gjelder bivoks og honning. Alt annet er bare buzz.

Det er klart at ingen av teknikkene som brukes av ikke-menneskelig forbruk, som utgjør størstedelen av gjeldende insektsdyrking, og heller ikke tradisjonelle forbruksbruk, er i stand til å opprettholde dette ekspanderende markedet. Bugs blir ikke solgt som enkeltproduktsavling, og de kan ikke selges som fileter eller primærkutt. De vil over tid bli produsert som noe vi ikke har sett før: Konsumibel dyr biomasse. Akkurat som det er et marked for hjemmelagde arvestympatomer, vil det fortsette å være en boutique bug forbruksvirksomhet, men det virkelige løftet om bug mat er proteinproduksjon.

Bugs er dyr, men å tenke på dem utelukkende i husdyrbetingelser gjør dem dårlige. Fra produsentens perspektiv er bugs noe nærmere en livskraft - naturforsker E.O. Wilsons "små ting som driver verden". Denne sannheten kompliserer ting, men - som det viser seg - er komplikasjon fremtiden for feltet.

Da den åpnet i 2014 i Youngstown, Ohio, ble Big Cricket Farms den første industrielle cricket-operasjonen utelukkende rettet mot det menneskelige matmarkedet. Målet var å bringe størrelse til en tidligere boutique-bedrift. Det skalerte raskt fordi det måtte. De fleste bugmakare opererer avtale i astronomiske tall: Du kan passe 10 000 nyutviklede crickets, kalt pinheads - selv om de ser ut som små crickets - i et 7-milliliter rør. Hver generasjons syklus, Big Cricket Farms produserer ca 3000 pounds av mat, tilsvarende 4 millioner bugs. Over flere generasjoner oppdager oppdretts syrene også unike arvelige egenskaper. Bare 50 år med husholdning utgjør 1000 generasjoner crickets, noe som indikerer hvor mulig det er å raskt vokse en operasjon.

Kevin Bachhuber, grunnlegger av Big Cricket Farms, sier at økende crickets best kan beskrives som en kombinasjon av å øke tomater ($ 1,313,914,000 i bare friske frukter solgt i 2009) og kyllinger ($ 37,200,000,000 i "broiler kyllinger" solgt i 2014). Hans tidsplan ser ut som enhver annen bonde. "Du gjør litt sådd, du gjør noe vanning," sier han, "og så gjør du et helvete med mye rengjøring." Men heller ikke, hans gård er chirpy, innendørs og "jævla varm." Bachhuber sammenligner å gå inn i 5.000-kvadratfotanlegget for å gå inn i en tropisk regnskog. Han er ikke utsatt for overdrivelse.

Bachhuber startet Big Cricket Farms ut av et ønske om å drepe mat mer menneskelig. Det betyr at bugs i store partier av kald luft, måten mor naturen tenkte på (men ikke på hennes tidsplan). Det er derfor han beskriver sine terrarier som en "magisk plass som forvandler levende dyr til matredienser." Dette er ikke alkymi så mye som død, men Bachhuber har et poeng om grusomhet. En coma-lignende søvn oppstår som kald bremser et insekts eksoterm metabolisme til en dødelig grense. Det er uklart hvor smertefullt dette er for crickets, men man kan ganske si at det er mer humant enn å trykke på en bolt gjennom en storfehodeskalle. (Det hjelper også at crickets ikke er pattedyr.)

Bachhuber er ansatt mordere fokusert på å lindre smerte, slik at han kan selge et grusomhetfritt produkt. Hans oppdragsgivere har derimot to mål: redusert slitasje og økende smak.

I 2000, et nederlandsk firma kalt Kreca, som solgte omtrent 10.000 kasser av Acheta domesticus ukentlig, mistet 50 prosent av sine crickets i løpet av 12 timer. Kreca hadde tatt en monokultur tilnærming og en sykdom, antagelig et densovirus, hadde kommet inn i det ordspråklige hønsehuset. Big Cricket Farms reiser A. domesticus og G. sigillatus, en vanskeligere art. Han har begynt å eksperimentere med kosthold rik på aromatiske oljer. Som monarkfjæren, som spiser milkweed for å skaffe seg en stygg smak, samler crickets flavonoider. Bachhuber mater sine dyr basilikum og mynte. Som syrene chow ned på urter, akkumulerer de smaken.

"Det er litt av omvendt av hvilken natur som er ment, fordi det gjør syrene mer deilig," sier Bachhuber. "De er de beste feilene i dyreriket."

Ana Rodriguez sier ikke det om myggene.

Akademisk insektsoppdrett er fundamentalt forskjellig fra landbruk fordi den ikke er motivert av fortjeneste. Malarial myggene selges til kost, noe som er ment å videreutvikle en sykdom som hevder over 400 000 liv i året. Over Rodriguez's skrivebord sitter et barns maleri av en New York City-gaten som er sprutet ut i psykedeliske fargetoner; Det er et speil i levende intensitet til en lysbildeutskrift som sitter på pulten hennes, og beskriver den biologiske banen som fører til cerebral malaria. For å studere malaria trenger du parasitten som forårsaker det, noe som betyr en prosess som involverer mygg, mus og dental dams. "Jeg skulle ønske det var lettere eller mindre tidkrevende," sier Rodriguez.

Rodriguez, en mikrobiolog fra New York University, arbeider i hjemmet til den fineste bestanden av Anopheles mygg i USA - hvis du undersøker malaria, uansett - som er en ubestemt teglbygning på østsiden av Manhattan. Hvis det er et snev av stolthet i laboratoriet, er det rettferdiggjort av det faktum at når Centers for Disease Control løper ut av mygg, blir det til Rodriguez og hennes kolleger for resupply.

Myggene er født og oppvokst i et rom litt større enn et klesskap. Rommet er så muggy at briller tåke over umiddelbart.Stakket langs kanten er store, flate vannkoker med egg; i ryggen, inneholder rader av pappespenner hundrevis av summende mygger hver.

Hvis NYU er Anopheles er av høyeste kvalitet, så er laboratorietekniker Jean Nonon trolig den beste myggoppdretter i verden. Han har en ressursfylling som gjenspeiler bootstrap etos av bug oppdrett, gjør beholdere ut av iskrembøtter og strategisk plassering dental dams langs siden; Når poked gjennom med en pipetts ende, kan Nonon aspirere ut de klekkede eggene og kasserte skinnene. For å skille hannene fra hunnene, knytter han bøtteens side. De blodsukkelige hunnene (mannlige mygg er fornøyd med bomullsbolter gjennomvåt i sukkervann) føler sin varme og sporer fingrene med kroppene sine. Han vil samle de kvinnelige myggene, som deretter vil mate på en mus som er smittet med en type murin malaria; i sin tur vil malarial parasitt vokse i bugs 'spyttkjertler. NYU myggene sendes deretter over USA for studier.

Som cricketoppdrett har avlsmuskene vært uendret praksis siden 60-tallet; og som cricketoppdrett, har det ikke vært store innovasjoner på 50 år. Etterspørselen er imidlertid oppe - hvor insektet en gang produserte 15 kasser mygger i uka, er NYU nå opp til 22. Insektfasiliteten er ikke et bra sted å lære om innovasjon, men det demonstrerer hardheten til insekter og scrappiness av de som har en tendens til dem. Videre er det et testament til trang effektivitet. Hemmeligheten mot insekters verdensdominans er at det er en vi ikke ser eller bare er lett å ignorere. Hvis du ikke visste hvordan du skulle lete etter det, ville du savne den 560 mil lange megakolonien av maur som strekker seg opp i California-kysten. Hvis du ikke visste hvor du skulle lete etter NYUs mygg - og, ærlig, hvorfor ville du? - Du ville aldri vite at de var der.

Som NYU-forskerne forsøker å redde menneskeheten ved å heve roomfuls av mygg, vil Glen Courtright gjøre det samme med bygninger full av fluer. I hans tilfelle, hvis frelse kommer med profitt som bare er fordelene med entreprenørskap. Hans operasjon, Enviroflight, sitter 200 miles sørvest for Big Cricket Farms. Fra utsiden er det så uutholdelig som enhver repurposed hundre år gammel frøfabrikk kan være. Bortsett fra Enviroflight spesialiserer seg på larver. (Ikke ring dem, sier Courtright. Han sier ikke engang det. "Vi bruker ikke m-ordet.")

Hvor Bachhuber ser på insekter som et etisk alternativ til mat, og Rodriguez til mygg for vitenskapelige svar, er Courtrights seks-leggede tilnærming en utryddet av effektivitet. Hans første larvhelling var ikke mat, men drivstoff. Etter å ha forlatt karrieren i Naval Intelligence og romfart karriere innen maritim intelligens og romfart consulting, mens han leter etter et entreprenørskap, begynte Courtright å undersøke alternative biologiske energikilder. "Over øl, en venn foreslo at bugs er fulle av olje," sier han.

Courtright fant veien til svarte solidier fly larver, som er på vekt opp til 40 til 50 prosent olje. Selv om fluer kan fremkalle templer av pestilens eller sykdom, er denne arten ikke-patogen. Larvene er ikke kresne - de er så sprø spisere de begynner å konsumere hverandre hvis det ikke er nok mat tilgjengelig - men deres rapaciousness gjør dem miljøvennlige. Enviroflight feeds sine bugs forforbrukeravfall fra bryggerier og andre matprodusenter. "Vi kjører ganske mye som et kjøkken," sier Courtright.

Det tok et år for Courtright å avgjøre at flygelens skjebne ikke krympet karbonfotsporene, men økte matproduksjonen - selv om du ikke kommer til å finne matte snacks på supermarkedhyllene. Det er ikke noe som teknisk forhindrer mennesker i å spise svarte fly soldatlarver, men for å unngå den kulturelle bagasjen til entomophagy har Courtright planlagt en flott handling av landbasert transubstantiation, hvor fly kjøtt blir mer kjent og velsmakende folkemat.

Vasking av bug-protein gjennom næringskjeden er det virkelige geni av Enviroflight-planen. Den svarte flygersoldaten larver ender ikke fast i menneskelig rive, men i fiskens munn, som laks og ørret. Frasen - pelletlignende klumper av avfall - selges som næringsrik fiskemel. "Det er en fin mengde sardiner," sier Courtright. Sardiner, sammen med andre billige agnarter som menhadene, er normalt det som spiser den farm-raised fisken vi spiser. Fremtiden for disse materfiskbestandene er ikke klart, men det er tydelig at menhadenbestandene faller. For store svingninger i verden er fisk en kritisk viktig kilde til protein - FAO anslår at fisk i 2010 ga nesten 3 milliarder mennesker med en femtedel av deres animalske proteininntak; på 3,2 prosent vekst, global fiskproduksjon ekspanderer raskere enn befolkningen.

Etter hvert som vill fiskebestandene krymper, blir flere øyne til akvakultur. For å mate fisken som matrer folket, skriv Enviroflight: Sammenlignet med tradisjonelt fiskemel, er aminosyreprofilen til larvalmelet veldig lik; Avhengig av hva larverna spiser, kan de være lavere i næringsstoffer som fosfor, men hva fosfor er tilgjengelig, er mer fordøyelig. "Hvis du bruker fiskemel, som i utgangspunktet er malt opp sardiner og ansjos, har de skjeletter slik at du har det benmaterialet og alt igjen, skalaene, som er mye fiber, noe som resulterer i mye fosfor. "For mye fosfor fører også til forurenset vann, et problem for fiskeanlegg. Men hva er viktigst for Courtrights bunnlinje? "Fisk liker det."

Det er en ting å vise fisk som det, et annet problem for å churn ut lønnsomme tall. Courtright nærmet seg som om han ville noe annet teknisk problem: Skape et tett, men stabilt system, en som produserer minimal lukt. Først måtte han få dem til å avle. Svarte soldatfluer hadde aldri parret i industriell skala slik han ønsket, og etterspørsel gjennom akademisk litteratur var til slutt en skuffelse. Han patenterte sitt eget system, og ble den første store produsenten i USA

Du kan ennå ikke gå til Costco og kjøpe en tilapia filet laget av inntatt Courtright fluer. Enviroflight venter fortsatt på godkjennelse av Food and Drug Administration, som Courtright mener vil komme i 2016. For tiden er han tilfreds med å mate dyreforsøk. Fôret er uhyre populært med fangede pangoliner, sjeldne pattedyr som ser ut som pansrede og bewhiskered tyrannosaurer. Hva pangoliner spiser faller ikke under FDAs ansvarsområde. Enviroflight kan være den største leverandøren av pangolin-fôr i Amerika. "Jeg trodde aldri at jeg ville være i denne virksomheten - jeg pleide å utvikle våpen systemer, for å gråte høyt!"

Når Courtright ser ut til seks år nede i fremtiden, ser han svart soldatfly larver planter som går globalt. "Vi har våre regulatoriske godkjenninger. Vi kommer til å vokse ut og bygge opp scenen, sier han. "Vi vil være opptatt, opptatt, opptatt."

Han ser feilvirksomheten som et naturlig kompliment til eksisterende næringsmiddelindustri. Ta rester og lage biomasse. Bruk biomassen til å lage mer mat. Effektivitet og distribusjon er navnet på spillet. Den lille størrelsen på bug produksjonsanlegg betyr at de kan være hvor som helst. Den store cricket gården er familien gården av bug matholding, en vakker ide som føles som sin tid er kommet og borte.

Den fascinerende og uunngåelige konklusjonen til enhver samtale om feil er at - i motsetning til så mange andre produkter - eksisterer de ikke på noe sted langs en produksjonskjede. De kan integreres i kontrollerte økosystemer, selges som protein, eller våpnes gjennom forskning. Bug husbandry er en bransje, sikkert, men det er også en killer app for manny folk som aldri vil selge en cricket bar.

Sannheten er at insektindustrien vokser feilene for menneskelig forbruk. De. Næringen vokser sakte, og biomasseindustrien er klar til å bøye seg. Er bugs dyr? Ja, men det spiller ingen rolle for et effektivt marked.