Den mørke siden av månen kan være vårt vindu til stjernene

Ingen mann så den mørke siden av månen til 1959, bare et tiår før Neil Armstrong sprang ned på den himmelske overflaten. Og vi vet fortsatt utrolig lite om den sjenerte halvdelen som roterer rundt oss uten å vise seg selv. Her er det vi er sikre på: Det er mørkt og det er stille; stille nok, antagelig å tillate månebaserte forskere å høre på radiosignaler fra dyp rom. Nå som det europeiske romfartsselskapet foreslår å bygge en måneby og et gigantisk teleskop på den andre siden av sfæren, er spørsmålet ikke så mye hva vi finner der som det vi kan se og høre om flott utover.

Mange av signalene vi ønsker å plukke opp er svake fordi de er veldig gamle. "Dark Ages" refererer til halv milliarder årsperioden som skjedde like etter Big Bang, en tid da universet var bokstavelig talt bare hydrogen og helium. Nøytral hydrogenatomer, de som ikke var elektronisk ladet, gikk til og med gjennom en overgang kalt en "spin flip", som ga et radiosignal ut i rommet. Disse signalene, som fortsatt reiser gjennom universet, er vårt eneste håp for å lære noe om denne lange perioden. Problemet er at de eldste signalene har en super-lav frekvens. Å plukke dem opp fra jorden er nesten umulig. Selv signalet gitt av fjernkontrollen kan komme i veien.

Vi lærte hvor vanskelig å overvåke disse frekvensene kan være den harde måten. Den 13.000 kvadratkilometer "National Radio Quiet Zone" i Vest-Virginia lar forskere studere noen av disse signalene, og Murchison Widefield Array i Vest-Australia kan plukke opp på de over 100 MHz, noe som forteller oss hva som foregikk om lag 400 millioner år etter Big Bang. Men for å gå dypere inn i tid og rom, må de komme under 100 MHz.

Forskere håper at signaler fra de mørke alder vil fortelle oss om rekombination - hvordan de opprinnelige elektronene og protonene kom sammen for å bli de første hydrogenatomene - så vel som prosessen med reionisering, noe som betydde at materie kom sammen til stjerner og galakser. Noen håper selv at det vil være stille nok på den andre siden for å hente ut fremmed kommunikasjon.

Hvis det høres umulig, kan installasjonen fortsatt ikke være.

Tilbake i 2008 foreslo astronomer ved US Naval Research Laboratory å sette et gigantisk teleskop, "Dark Ages Lunar Interferometer", på oversiden av månen, men dette prosjektet gikk ikke av bakken. Det var en lignende ide som NASA så på i 2013. For å få den riktige typen teleskop, ville egentlig en antenne antenne, på riktig sted, NASA måtte starte oppdrag etter oppdrag og betale gjennom nesen. For å gjøre vitenskapen på månen, trenger du det være på månen.

Hva ville egentlig Hjelp har en fast base på månens overflate, en menneskelig fylt stasjon som den ESA mener vi burde bygge. Med den typen fortsatte tilstedeværelse kunne astronauter installere teleskoper, gjøre vedlikehold og generelt passe på det vi oppretter i skyggene.

Inntil vi finner en måte å sette opp butikk der ute, kan den mørke siden av månen - og alt det som kan avsløre for oss om fortiden vår - forbli så mystisk som lyden av den dype fortiden, de vi ikke helt kan høre.