Monarch Butterfly Population Decline advarer om "forferdelige" fremtidige problemer

Nordamerikanske monark sommerfugler reiser tusenvis av miles under en årlig massemigrasjon, men turen gikk ikke helt som planlagt i 2018. Hvert år reiser den østlige befolkningen av monarker til høyhøyde skoger i Mexico, og den vestlige befolkningen reiser til skogkledde lunder langs kysten av California. Og hvert år i California jobber frivillige for å telle hvor mange gresskarfargede insekter som ligger i vinteren. Men i år nådde statsmonarkpopulasjonen et rekordt lavt nivå, en nedgang på 86 prosent fra 2017.

Xerces Society for Invertebrate Conservation, nonprofit som overvåker Western Monarch Thanksgiving Count, sier denne statistikken er samlet fra de foreløpige resultatene fra 97 nettsteder. I 2017 var disse områdene 77 prosent av den overvintrende befolkningen i vestlige monarker - totalt 148 000 monarker. I 2018 ble bare 20 456 monarker oppdaget på samme sted.

Det er en nedgang som Cornell University professor Anurag Agrawal, Ph.D. forteller Omvendt er "forferdelig og foruroligende." Agrawal, som har studert de avhengige forholdene, har med milkweed, forklarer at år-til-år-variasjoner - som forskjellen sett her fra 2017 til 2018 - ofte drives av klima. California har nettopp gått gjennom noen av de verste tørke- og brannårssesongene i sin historie, og hvis klimaforholdene i staten endres til de bedre i de kommende årene, forventer han at befolknings tallene vil få noen gevinster.

Men det er et overordnet problem som går utover klimaet. "På lang sikt er vedvarende nedgang sannsynligvis forårsaket av andre viktige faktorer," forklarer Agrawal, "og California-befolkningen har gått ned i omtrent 50 år."

Det ser ut til å bli verre, raskere. Det har vært en nedgang på 97 prosent i den totale befolkningen i den vestlige monarkfjærilen siden 1980-tallet. Samlet sett er både østlige og vestlige grupper ikke farende bra. En 2017 studie publisert i Biologisk bevaring anslått at det er en 72 prosent sjanse monark sommerfugler vil bli utryddet innen 20 år. Begge populasjonene antas å være berørt av felles trusler: en redusert mengde melkvekstplantater forårsaket av en økning i genetisk modifiserte herbicidresistente avlinger, et tap av nektarressurser fra blomsterplanter og forringet overvintrende skogsområder på grunn av avskoging. Klimaendringer og invasive planter (inkludert invasive milkweeds) antas å være sekundære trusler.

"Forskere har vært bekymret for monark sommerfugler i mange år, og denne arten er spesielt utsatt for dramatiske plunges fordi den migrerer gjennom en rekke truede habitater," Sandra Schachat, en Stanford University Ph.D. student som studerer insektmorfologi og økologisk bevaring, forteller Omvendt. "Monarks avhengighet av ulike habitater gjør denne arten sårbar for en" perfekt storm "av forskjellige typer, hvor ulike faktorer kan komme sammen om kort tid for å forårsake en dramatisk nedgang."

Tilstedeværelsen av milkweed er avgjørende for monarker fordi de legger eggene sine på blomstringsanlegget, og deres larver sprer utelukkende på bladene. Utryddelsen av milkweed fra landbruks- og urbane områder, som noen forskere hevder, er knyttet til deres befolkningsnedgang. Men velmenende milkweed planting av mennesker som ser for å hjelpe har også vært et problem - den eneste arten av milkweed som er allment tilgjengelig i USA, er ikke innfødt i monarkregioner, og mange av sommerfuglene som har hoppet over deres migrasjoner for å bli med Hage melkvev har blitt smittet med parasitter.

Joseph Belsky, en universitetsstudent i Arkansas som har vurdert de viktigste driverne bak monarket, sier at planting av ikke-innfødte melkefuglearter (vanligvis kalt tropisk melkebløt eller meksikansk sommerfugl) langs kysten i California har forårsaket problemer. "Monarker som kommer i kontakt med disse ikke-innfødte melkweeds blir desorienterte," forteller Belsky Omvendt, "Og engasjere seg i avl i vintermånedene når de omvendt skal overvintre på eukalyptustrær."

Agrawal forklarer at monarkfjærene ikke er alene i deres situasjon - mange sommerfuglpopulasjoner er i fare, spesielt trekkende arter. Og han understreker at mens "noen en sommerfugl kanskje ikke er en" nøkkelstein "for bærekraften til et økosystem, er de sentineller." Etter hans mening bør vi se nedgangen som et våkneopp, og varsle oss om kontinentets generelle dårlige miljø Helse. Schachat understreker at, fordi sommerfugler pollinerer planter, en verden der de går utdøde, betyr konsekvenser for plantene de pollinerer og de myriade skapningene som spiser de plantene.

"Tapet av planter som stole på sommerfugler vil kaste hele plantens samfunn ut av balanse," sier Schachat, "som vil få konsekvenser i hele økosystemet."

Når det gjelder hva som kan gjøres, anbefaler Agrawal folk som bryr seg om at problemet blir involvert i bevaring og restaurering av habitat - alt fra å donere til bevaringsorganisasjoner til å arbeide for å holde landene vill og fri for utvikling. I tillegg kan alle trinn som folk kan ta for å minimere deres påvirkning på klima, Schachat anbefaler, kan hjelpe - det kan brenne mindre fossilt brensel, spise mindre kjøtt og være en ansvarlig turist når du går inn i et miljø.

I mellomtiden vil Xerces Society fortsette å telle: Alle nettsteddataene skal samles inn og analyseres innen utgangen av januar, og gruppemedlemmer holder fingrene krysset over at andre nettsteder er vert for monarker.