Studie om hundens empati viser kulehårede hunder vil hjelpe trengte eiere

Hvis du spør en hundesjef om hunden deres vet når de er triste, får du sannsynligvis det samme svaret: Selvfølgelig! Og mens hundens hatere kan kritisere denne reaksjonen opp mot hundenes eiere som har urealistiske holdninger til sine hunder, tyder bevis på at hunder faktisk viser en oppsiktsvekkende grad av empati for deres mennesker. Forskere har funnet ut at hunder kan forstå vårt ordforråd og intonasjon, og de gjener selv når vi gjener. Nå foreslår forskning at hunder aktivt vil trøste oss når vi er trengte - men bare hvis de kan holde seg kule.

I et papir publisert mandag i tidsskriftet Læring og oppførsel, fant et team av forskere at hun, når de plasseres i et eksperiment der eiere virker forstyrret, vil åpne en dør for å nå dem mye raskere enn hunder hvis eiere ikke virker trangt.

I forsøket satt hundens eier på en stol i et lite rom skilt fra hunden med en klar dør. Døren var festet til rammen av svake magneter, så hvis hunden presset på den, ville den åpne, selv om hunden var mindre. Eiere var delt inn i to grupper: en eksperimentell gruppe som gråt og desperat ba om hjelp og en kontrollgruppe som hummed "Twinkle, Twinkle, Little Star" og forsiktig ba om hjelp. Teamet, ledet av Emily Sanford, en kandidatstudent i psykologisk og hjernevitenskap ved Johns Hopkins University, fant at ut av de 34 hundene i forsøket, åpnet 16 døren for å nå sine eiere. Men blant disse hundene åpnet hundene hvis eiere gråt åpnet døren om lag en tredjedel av tiden som hundene hvis eiere var humming.

Det er litt vondt å se, men det er også ganske dangt søt.

Studiens forfattere sier at deres resultater videre viser studien av empati og prososial atferd hos hunder, og at disse resultatene strekker seg utover den enkle døråpningsatferd.

"Hastigheten som hunder åpnet indikerer at de var følsomme overfor eiers emosjonelle tilstander," skriver de. "De hundene var raskere for å åpne døren i nødstilstand enn i kontrolltilstanden, og indikerte at menneskelig nød hadde befestet hundens oppmerksomhet og kanskje til og med tildelt hundens handlinger, og førte dem til å åpne raskere hvis de åpnet i det hele tatt."

Forskerne har også målt hundens emosjonelle tilstander under forsøket, både med hjertefrekvensmonitorer og ved å få eierne til å vurdere hundens angstnivå. Selv om forskerne fant svært liten forskjell mellom antall hunder som åpnet døren under kontrolloppgaven og den eksperimentelle oppgaven - henholdsvis ni og syv - fant de at hundene i den eksperimentelle oppgaven som ikke åpnet døren var signifikant mer engstelig og bekymret enn noen av de andre hundene i begge forsøkene.

"I kontrolltilstanden var åpningen ikke relatert til hundens stressnivå og kan i stedet være motivert av nysgjerrighet eller et ønske om sosial kontakt," skriver forfatterne.

Etter det hjelpende eksperimentet ga forskerne hundene en "umulig oppgave" for å få en godbit ut av en forseglet krukke. Formålet med dette forsøket var å se hvor mye hundene så på eiere da de ikke klarte å gjøre noe. Dette, studiens forfattere sier, hjalp dem med å vurdere styrken av forholdet mellom hund og eier.

Resultatene av denne oppgaven bidro til å forklare hva som hadde skjedd i det første eksperimentet. Hunder som åpnet døren i eksperimentell gruppe også så på eieren deres for mer tid under den umulige oppgaven. Dette, forklarer studiens forfattere, antyder at den sterkere båndet mellom kjæledyr og eier kunne forklare hvorfor disse hundene åpnet døren da de trodde at deres eiere var trengte.

Spesielt, hundens stressresponser tyder på at enkel empati ikke er nok. Tross alt var hundene som mest stresset ut om eiers skrik, også minst effektive til å hjelpe. Men hundene som undertrykte disse følelsene, sier forfatterne, var de mest effektive hjelperne da de så at eierne trengte hjelp.

Så kanskje de mest hjelpsomme hundene er ikke bare de som vet hva du føler, men de som også kan holde et kjølig hode under press. Så som oss.