Hvorfor er flere amerikanere avvist miljømerket? Etikett?

Selv om klimaendringer betraktes som en av verdens mest presserende problemer på vei inn i det 21. århundre, identifiserer færre og færre amerikanere seg som "miljøvernere." En nylig Gallup-meningsmåling viser at antall amerikanere som anser seg for å være "miljøvernere", har mistet 34 % de siste 25 årene.

Eksperter peker på politisk polarisering av miljøspørsmål her i USA de siste tiårene er den viktigste skyldige for nedgangen av selvidentifiserende miljøvernere. I 1991 identifiserte en hel del 79% av både demokrater og republikanere som miljøvernere. I dag, mens selvidentifikasjon har gått ned på begge sider av gangen, er demokratene nesten dobbelt så sannsynlige å identifisere seg selv med begrepet; bare 27% av republikanene er identifisert som miljøvernere, mens 56% av Dems er positivt identifisert med begrepet. I dagens valgkrets ser det ut som om det har vært anathema for kandidater til høyre, mens venterne til venstre har kritisert mangelen på materielle spørsmål om miljøet i denne sesongens demokratiske debatter.

Det bør påpekes at miljøet var like politisert som for et kvart århundre siden som det er i dag, men ikke nær som partisan. For 25 år siden dominerte miljøet den politiske debatten i dette landet, men i motsetning til ett parti nekte eksistensen. Faktisk i 1992-valget var miljøet kanskje det største enkeltproblemet: den opprinnelige republikanske George Bush og utfordrer Bill Clinton kjempet tann og søm for å bevise for velgerne som var den mer miljøvennlige presidenten.

Imidlertid kan nedgangen av selvbetjente miljøvernere være mindre et spørsmål om færre og færre amerikanere som gir en dritt om miljøet, og mer et spørsmål om semantikk. I det hele tatt utøver vi amerikanere mer miljøvennlig atferd enn vi noensinne har. Gjenvinning, redusert energiforbruk og prioritering av å kjøpe miljøvennlige produkter har blitt vanlig; det er mulig at for mange kan begrepet "miljøvern" nå utlede en slags miljøaktivisme. Ifølge en nylig studieundersøkelse om Pew, støtter nesten 74% av amerikanske voksne å beskytte miljøet, til tross for det krympende antallet mennesker som er villige til å identifisere seg som miljøvernere.

Ting som å kjøpe elektriske biler og installere solcellepaneler på boliger - noe som ville vært vurdert ganske radikal selv for et tiår siden - er nå hva "vanlige" folk gjør. I mellomtiden har målpostene skiftet til det punktet "miljøvennlig" betyr mer ekstreme tiltak som å okkupere broer eller legge en kjeft ned på ulovlige hvalfangstskip.

Når det er sagt, gir andre meningsmålinger en viss tro på at titler til side er amerikanerne faktisk mindre opptatt av en rekke individuelle miljøspørsmål nå enn de var i 1989. Respondenter i 2016 er mindre sannsynlig å være bekymret for forurensning i luften og vann. Selv etter den svært publiserte blyforgiftningshendelsen i Flint, Michigan, var amerikanerne fortsatt mindre opptatt av forurensing i drikkevann enn de var på slutten av 80-tallet.

Det har alltid vært et visst nivå av kognitiv dissonans når det gjelder amerikanere og miljøet: i flere tiår har vi kunnet gjenkjenne de konseptuelle alvorlighetsgraden av miljøspørsmål, samtidig som vi fjerner oss fra virkelige konsekvenser eller mulige løsninger. På 1970-tallet var de fleste amerikanere klar over at luft- og vannforurensning var et problem, men prioritert å skape jobber, til og med "skitne" jobber som stod på massive mengder forurensningsskaping.

I dag, men nesten 3 ut 4 amerikanere tror "landet skal gjøre alt som trengs for å beskytte miljøet", mener mindre enn halvparten av amerikanerne at miljøet bør være en prioritet for regjeringen. Ifølge en studie fra januar Pew Research ble miljøpolitikken rangert som mindre prioritert som økonomi, terrorisme, helsekostnader, innvandring og reduksjon av budsjettunderskudd.

Det er sannsynligvis best å ikke lese for mye i trenden med å redusere antall amerikanere som er selvidentifiserende som "miljøvernere." Vi har faktisk innført mer miljøvennlig atferd nå enn i det siste halv århundre, men det er en nær konsensus i vitenskapelig samfunn at klimaendringer er en veldig ekte ting, og planeten er på vei mot en omfattende miljøkrise.

Men etter å ha gjort slike betydelige fremskritt i å øke bevisstheten og viktigst av alt et samfunnsmessig press for å bevisst forandre miljøoppførsel, er det viktig at vi ikke blir for selvtilfreds. Vi gjør det bedre enn vi pleide å, men de fleste eksperter ville hevde at etiketter ble fordømt, vi gjør fortsatt ikke nok.