Clinton eller Trump vil ha droner, entreprenører og store ukontrollerte krigsmakter

Kraften til USAs president er ikke ubegrenset når det gjelder utenrikspolitikken, men det er nært. Kongressen kontrollerer budsjetter og domstoler kan blokkere utøvende overgrep, men det er reaksjoner, ikke begrensninger. På en måte har presidenten første streikskapasitet, og det faktum har substansielt endret jobben i løpet av det siste tiåret. Verken Donald Trump eller Hillary Clinton kunne ikke starte en landkrig i Asia uten offentlig støtte, men - gjør ingen feil - de kunne absolutt gå i kamp.

To trender - som hver har kommet for å definere det moderne amerikanske militæret - har økt de allerede fantastiske kreftene til den utøvende grenen. Den første er militærets sterke tillit til private entreprenører til å utføre jobber og tjenester som en gang ville vært utført av amerikanske tropper. Den andre er institusjonalisering av droner for å gjennomføre målrettede og semi-målrettede drap både i aktive krigs soner og utenfor dem. Entreprenører tillater en president å utvide en krig i utlandet, samtidig som man opprettholder et sviktende lavt antall "støvler på bakken", og fremveksten av drone-teknologi har frigjort USA til å drepe mistenkte fiender nesten hvor som helst i verden, med minimal oversikt eller utbrudd.

Både droner og entreprenører har nylig vært i nyhetene. For en uke siden utgav Obama-administrasjonen sin såkalte "drone playbook" som svar på en prosedyre for frihetsloven fra ACLU. Playbook - offisielt kjent som "Presidential Policy Guidance" - styrer hvordan og når den amerikanske regjeringen kan slå mål utenfor områder med aktive fiendtligheter. Og bare denne uken, den Daglig Beast rapporterte at private etterretningsfirma Six3 Intelligence Solutions vant $ 10 millioner til å gi intelligensanalyse til forsvarsdepartementet i flere land, inkludert i Syria.

Av de mange legatene i George W. Bush-årene og Irak-krigen er en av de minst verdsatte den store utkontrakteringsoperasjonen, forsvarsminister Donald Rumsfeld, overvåket da han tok landet i krig. Rumsfeld hadde lenge vært en fortaler for privatisering av statsstøttet vold, selv om visepresident Dick Cheney ble bevegelsens plakatbarn på grunn av hans nære bånd til mega-entreprenøren Halliburton.

Den mest beryktede entreprenøren av Irak-krigen var Blackwater, legosoldaten som var opptatt av å overvåke amerikanske diplomater og statsdepartementets tjenestemenn mens de var i landet. Da Blackwater Mercs åpnet ild på Nissour Square i september 2007, drepte de 17 irakere og begikk en av de verste enkeltstående krigsforbrytene i hele yrket. Utover høyprofilerte private hærer som Blackwater har entreprenører blitt en permanent fasett på nesten alle nivåer av militæret - fra logistikk, til reparasjon, til å tilby tjenester som å holde tropper matet og i rene uniformer. Som Micah Zenko noterte i utenrikspolitikken i mai i fjor, går entreprenørene i Afghanistan over amerikanske tropper med 3 til 1. På den tiden var det omtrent dobbelt så mange entreprenører som det var tropper i Irak. President Obama kan da fortelle landet at det er 9.800 tropper i Afghanistan og omtrent 5000 i Irak, for tiden, men disse tallene tar ikke hensyn til entreprenører, så det faktiske amerikanske fotavtrykk er langt større enn det offentlige innser.

Det er heller ikke bare militæret. Intelligenssamfunnet er avhengig av entreprenører, den mest kjente som Edward Snowden. Snowden jobbet på en NSA-stasjon i Hawaii, men private intel-grupper jobber ofte på frontlinjen med amerikanske soldater, ofte med liten offentlig debatt. Den nylige kunngjøringen om at Six3 ville være i Syria, for eksempel, ville markere første gang at publikum ble varslet om private etterretningsentreprenører som opererer i Syria. (DoD ser ut til å gå tilbake til kunngjøringen, og sier i stedet at arbeidet vil bli gjort i Kosovo - noe som er en merkelig feil å gjøre.)

Hvis Six3 faktisk vil fungere i Syria, er rollen de vil spille ikke helt klar, men Daglig Beast rapporterer at Six3 "spesialiserer seg på biometri og identitets intelligens - finne ut hvem folk egentlig er - så vel som cyber og rekognosering." Uansett om Six3 er i Syria eller ikke, har den større trenden fortsatt - at militær- og intelligenssamfunnet er avhengig av entreprenører, og resultatet - enten med design eller ikke - er at den amerikanske offentligheten får en forvrengt visning av hvor ekspansiv den amerikanske virksomheten i utlandet egentlig er.

Hvis Bush II blir husket for privatisering, vil Obama bli husket for sin bruk av droner. Hans politikk for å drepe mistenkte fiender ved hjelp av droner er en enormt betydelig del av arven hans. Selv om han i første omgang kjempet for løftet om å drive den "mest gjennomsiktige administrasjonen" i historien, har president Obama og hans militære rådgivere drevet nesten helt i skyggene når det gjelder droneprogrammene. Den nylige utgivelsen av "playbook" kom bare etter mange års rettssaker og fotdrakking.

Obama la ut de nye reglene i en tale ved Nasjonalt Forsvars Universitet i 2013, og sa at for at streik skulle bli gjennomført, "det må være nærsikkerhet om at ingen sivile skal bli drept eller skadet." Han insisterte også, til tross for alle tilgjengelige bevis på at USAs preferanse var å fange mistenkte terrorister når det var mulig, i stedet for å drepe dem. Lekboken oppnådd av ACLU gir litt mer klarhet om Obamas 2013-bemerkninger, men lar fortsatt mange spørsmål ubesvarte.

Og som Marcy Wheeler skriver på Den nye republikken, dokumentet er minst like signifikant for smutthullene det inneholder som for eventuelle begrensninger det stiller på presidentens drepeteam. "PPG legger ut visse prinsipper, men samsvarer ikke med dem med prosedyrene som faktisk ville oppnå den angitte politikken," skriver Wheeler. "Det er mange måter å omgå brevet og enda mer, hensikten med retningslinjene.

Mellom den friheten som entreprenørene gir presidenten til å undergrave antall amerikanske styrker i utlandet, og de berusende kraftdronene gir - en evne til å drepe mistenkte fiender uten risiko for amerikanske tropper - vil neste president ha kraftige verktøy til rådighet for å bruke, alle i stor grad ukontrollert. Det betyr at mens Obama var den første amerikanske presidenten som var i krig for begge deler, er han usannsynlig å være den siste.