Kystvakten ønsker å bruke droner for å navigere i isen i de store innsjøene

Hvert år fryser store deler av Nord-Amerikas store innsjøer, ofte i gigantiske, forræderiske ispakker. Isen, i ulike deler av sjøen, kan være både tynn nok til at mennesker kommer til å falle gjennom eller tykk nok til å hindre, eller synke, skip som forsøker å tvinge seg igjennom om vinteren. Det er her USCGC Mackinaw kommer inn Mackinaw er den eneste tunge isbryteren på de store innsjøene, ansvarlig for ramming, pløying og knusing gjennom ispakken for å åpne skipsbaner i vinterdypene.

Tidligere, den Mackinaw har brukt satellitter til å ta overheadbilder av ispakken, som de kan bruke til å kartlegge svake flekker i isen. Satellittbildene kan være treg, noen ganger forsinker prosessen med å kartlegge den sikreste og raskeste banen gjennom isen. I stedet har skipets mannskap foreslått å bruke droner for å få en levendestrømmen av luften av vannet fremover, spesielt med den økende lufttiden til høyteknologiske UAVer.

"Når denne videoen kommer inn i skipet, får vi en ide om funksjonene, isen har, og om det er ledninger, som er områder med åpent vann eller rygger eller noe som er en vanskeligere istype å navigere gjennom," George Leshkevich, en fysisk forsker med NOAA Great Lakes Environmental Research Laboratory, fortalte WCMU Radio.

De Mackinaw ville ikke være det første skipet å bruke ubemannede luftfartøy til rekognosering. I februar ble kystvakten Polar Star isbryteren brukte en Puma AE UAV til å speire isen rundt den på en resupply-oppdrag til National Science Foundations McMurdo-stasjon i Antarktis. Tilbake i 2014 lanserte en Coast Guard cutter og landet en UAV langt over polarsirkelen, og NASA bruker regelmessig den utrolig sofistikerte Global Hawk drone for å overvåke værmønstre, slik at Mackinaw S mannskap ville være i godt selskap med en kraft flygende isskjermer for å hjelpe dem ut.