Hvordan Cop Watchers gjør deres fellesskapstjeneste

Siden politimenn døde Anton Sterling i Baton Rouge og Philando Castile i en forstad til Minneapolis, har Black Life Matter-aktivister tatt på gatene nesten daglig. Rallies har satt racistisk politimetoder i Amerika under mikroskopet og resulterte i det største showet om motstand - eller pro-reform sentiment - siden drapet på Michael Brown i Ferguson, Missouri, førte til lokal lovløshet. Selv om videoer av politiet som begikk forbrytelser etter hans død, oppdaget senere, ble Brown ikke drept på kameraet. Sterling var. Castilas død var live streamet. Som Eric Garner ble deres død viral.

Dette var, tragisk, av design.

Aktivister rundt om i landet gjør en bevisst innsats for å fange politiets mishandling på bånd. Det kalles "Cop Watch", og selv om det kan være farlig arbeid, er det også nødvendig. Malcolm X Grassroots-bevegelsen har en nyttig side dedikert til ting som cop-observatører bør gjøre for å redusere farene. Men farene kan kun styres til en viss grad. Dennis Flores, medstifter av aktivistorganisasjonen El Grito de Sunset Park, er en politimann som lært dette på den harde måten.

"Tilbake i 2002 ble jeg ikke bare arrestert for video taping politiet," forteller han Omvendt. "En gang i håndjern, brøt politiet armen min, hoppet på håndjernene mine, brøt håndleddet mitt, brøt fingrene mine og sprakk hodet mitt med en walkie-talkie."

På noen måter er de beste metodene for å se på politiet rett fremover. Først og fremst, om mulig, se og film med et fellesskap. Jo flere kameraer, jo større beskyttelse for folk som dokumenterer arrestasjonen. I Flores saken i 2002 hadde han det ikke. "Den avgjørende leksjonen jeg lærte er at du ikke bør være en politimann som ser alene," sa Flores.

Siden da har han anslått at han personlig har filmet hundrevis av arrestasjoner. Det er åpenbart ikke alltid mulig å observere i en gruppe, men hvis en politimann er alene, er det fortsatt skritt for å redusere risikoen. For en, jo nærmere du kommer til arrestasjonen, jo mer sannsynlig er du å bli arrestert. "I New York City er det ikke noe som er en avstand mellom observatører og politiet," sa Flores. Ifølge loven, legger Flores til, du kan ikke bli arrestert for å observere, nekter å forlate, for å ta ned skjoldnummer. Likevel, hvis politiet mener at du forstyrrer en arrestasjon - eller vil bruke den unnskyldningen som et påskudd - vil de arrestere deg.

Cynthia Conti-Cook, en advokat ved Legal Aid, som har representert aktivister som har blitt arrestert mens man observerer politiet, legger til at mens risikoen er reell, har borgere loven på deres side. Hvis en politimann forteller deg å slutte å filme, forklarer hun, det beste er å "gjenta at du har rett til å spille inn og at du ikke bryter noen lov."

"Den mest åpenbare hindringen er den viktigste til Cop Watchers: risikoen for arrest," forteller Conti-Cook Omvendt. "Selv den mest erfarne, rolige og uopphørlige Cop Watcher risikerer å arrestere fordi offiserer har vært kjent for å gjøre straks arrestasjoner bare for å forhindre opptak."

Flores og hans gruppe fokuserer på de-eskalering i voldelige situasjoner. De er ikke der for å rope og skrike på en politimann selv om den offiseren opptrer på en fornærmende måte. Deres rolle er å skape en rekord for arrestee og publikum om hva som skjedde.

Det er ikke uvanlig for offiserer å konfiskere tilhørernes telefoner og slette inkriminerende bevis. Øyeblikkelig opplasting av opptak til skyen, eller direkte streaming fra begynnelsen, er en effektiv måte å dempe mot den trusselen. Sørg for at telefonen er låst på passord, er en annen.

I noen tilfeller går politiet utover å ta tilskuere telefoner og gripe alle ekstra overvåkingsopptak fra området. I Baton Rouge, Abdullah Muflahi, som filmet politiets drap på Alton Sterling, hevder at politiet kom inn i butikken og tok sin overvåkingsfilm - alt uten krav. Han sier at han deretter ble arrestert i flere timer, muligens som gjengjeldelse for filmen. Tilsvarende påstod Ramsey Orta og hans støttespillere at politiet retalierte seg mot ham for å filme det dødelige chokeholdet til Eric Garner.

Det vil ikke være mangel på fotografer, filmskapere og statsjournalister på kampanjesporet denne høsten på rally etter neste uunngåelige tragedie. Det er kaldt komfort at statlig vold i økende grad kommer til å bli fanget på video. Men kald komfort er fortsatt noe.