SETI-astronomen forklarer hvorfor vi ikke har plukket opp Alien Television (ennå)

Det er en av måtene å forstå hvordan vi sender vår tilstedeværelse til det bredere universet: Premieren til Jeg elsker Lucy luftet i 1951, noe som betyr at radiosignalene har reist gjennom rommet i 65 år. Siden disse signalene beveger seg med lysets hastighet, kan en fremmed sivilisasjon 65 lysår unna, teoretisk sett justere inn akkurat nå for å se at Lucy og Ethel prøver å få ektemennene til å ta dem til Copacabana. Men akkurat hvor teoretisk er det "teoretisk"? Og kan mennesker en dag stille inn i tv-programmer fra fjerne stjerner?

"Så vi er akkurat akkurat nå på det stadiet hvor vi kunne oppdage fjernsyn," sa SETI-astronomen Dan Werthimer Omvendt sist helg Star Trek: Mission New York begivenhet. "TV er faktisk en av de vanskeligste tingene for oss å plukke opp hvis de akkurat har vår TV. Fordi problemet med fjernsyn er at det går av i alle retninger, er det en omnidireksjonell sender … Det blir ganske svakt ganske fort. Og så akkurat nå har vi bare med dette nye programmet muligheten til å plukke opp hvis de har noe som fjernsyn. Vi kan plukke den opp på de nærliggende stjernene, bare knapt."

Hvis vi hadde en bestemt nærliggende stjerne, ønsket vi å fokusere vår oppmerksomhet på, Werthimer sa at vi kanskje kunne forlenge rekkevidden av hva vi kunne hente opp til 50 lysår. Det betyr at den fremmede som er tilsvarende Jeg elsker Lucy episode ville være omtrent 15 lysår utenfor vår nåværende rekkevidde, selv om vi kanskje være i stand til å plukke opp de siste par sesongene av midten av 60-tallet oppfølging, The Lucy Show.

Oddsen da vi plukker opp fremmede fjernsyn er forsinkende lav. Werthimer sa at det er usannsynlig at nærmeste intelligente sivilisasjon er innen 100 lysår, og setter det sannsynlige området på nærmere 1000 eller til og med 10.000 lysår. Vår lyttingsteknologi har fortsatt en lang vei å gå før den kunne hente slike svake signaler fra slike enorme avstander, og det er alt ut fra at romvesener vil være i samme spedbarnsfase av vår teknologiske utvikling som vi er. Tross alt er det vanskelig å forestille seg at en sivilisasjon ikke ville bli lei av tv etter noen tusen år, uansett hvor stor den 500. Deadwood vekkelse - denne gangen satt på lovløse Ganymede! - kan være.

Men det betyr ikke at det ikke er andre måter menneskeheten gjør seg kjent med det større universet - og i teorien kan romvesenene til og med gjøre seg kjent med oss. "Russerne og USA har disse tidlige varslingsradar-systemene for ballistiske missiler som leter etter innkommende missiler," sa Werthimer. "Og de feier himmelen og ser etter ting i himmelen. Og fordi det ikke er omnidireksjonelt, er det en feiende slags stråle, det betyr at de kan legge mer kraft til et lite område. Og hvis E.T. hadde noe sånt, du kunne se det som det slags feier ved at du ville se en slags puls som et fyrtårn, og da det kom igjen, ville det være en annen blits. "Slike signaler kunne oppdages ut til noen få hundre lysår - fortsatt sannsynligvis ikke helt nok til å føle seg bra om våre odds for å finne livet, men i det minste i ballparken.

Men det er ingenting i forhold til de kraftigste signalene vi er i stand til å sende inn i universet. Arecibo teleskopet, som vi bruker til å lytte etter tegn på utenjordisk liv, har også en sender. Selv om det er samme effekt som et fjernsynssignal, er det tett fokusert, noe som gjør det mye kraftigere.

"Det er en veldig kraftig ting som vi kunne oppdage nesten på den andre siden av galaksen, 100.000 lysår unna," sa Werthimer. "Selvfølgelig har vi ikke overført i 100 000 år, men hvis de hadde Arecibo på den ene siden av galaksen, og vi hadde Arecibo, kunne de to teleskopene snakke med hverandre. Det vil ta 100 000 år å komme dit og 100 000 år tilbake."

Det ville bare være omtrent den lengste, mest uutholdelige stilte konversasjonen som er tenkelig. På andre tanke, ville vi bedre komme til å jobbe med å plukke opp fremmede fjernsyn: Vi skal trenge noe å passere tiden.