Elon Musk ønsker ikke å sette lasere på selvkjørende Teslas

De mest autonome kjøretøyene bruker en komplisert sensormodul, vanligvis plassert i et bulbous spinnertårn på taket, for å navigere verden rundt dem. Men til tross for deres Summon og Autopilot-funksjoner, ser du aldri en stor sensormodul på toppen av et Tesla-kjøretøy. Og det er en god grunn til det: Elon Musk hater lasere.

Sensingsteknologien som brukes i Googles selvkjørende kjøretøy og mange andre kalles Light Detection and Ranging teknologi, eller LIDAR. Det er veldig bra å føle gjenstander rundt et kjøretøy i god stand, men det går ikke så bra i dårlig vær. Musk har gått på platen gjentatte ganger at han ikke er fan av LIDAR, og på torsdag sa han at han doblet ned på sine forsøk på å skape et autonomt selvkjørende system for Tesla-kjøretøyer som ikke har noe med laserteknologien å gjøre.

"Arbeidet med å bruke eksisterende Tesla-radar av seg selv (koblet fra kameraet) med temporal utjevning for å skape en grov punktsky, som LIDAR," Musket tweeted på torsdag kveld. I hovedsak mener han at Teslas eksisterende sensorplan som inkluderer GPS-informasjon og høyoppløselig mapping-innganger, kan forbedres til det punktet hvor LIDAR-teknologien vil være overflødig på den ferdige, helt autonome bilen.

Likevel er LIDAR et ekstremt avansert system, ofte brukt i fly og Musks egne SpaceX-raketer, så hvorfor la det ut av Teslas planer?

For det meste kommer det sannsynligvis til å koste. LIDAR, foruten å være litt vanskelig å integrere i en sporty utseende Tesla, er en annen ting å betale for når Musk ønsker å sette et rimelig, under $ 30.000 kjøretøy på veien innen utgangen av neste år.

Og det er grunn til å tro på et system uten at LIDAR faktisk ville være mer pålitelig uansett, som Musk påpekte i en oppfølgings tweet.

Han sier at fordi LIDAR bruker synlige bølgelengder for å oppdage gjenstander i rommet, er disse laserbaserte systemene ikke så godt rustet til å håndtere regn, snø, tåke og støv.

God ting om radar er at i motsetning til lidar (som er synlig bølgelengde), kan den se gjennom regn, snø, tåke og støv

- Elon Musk (@elonmusk) 15. juli 2016

"Jeg tror du kan gjøre alt dette med passiv optisk og deretter med kanskje en videre RADAR," sa Musk under en pressekonferanse i oktober da han ble spurt om Googles LIDAR-teknologi. "Hvis du kjører raskt inn i regn eller snø eller støv. Jeg tror det fullstendig løser det uten bruk av LIDAR. Jeg er ikke en stor fan av LIDAR, jeg tror ikke det gir mening i denne sammenheng."

Tesla-biler er allerede delvis autonome gjennom Autopilot-programmet, som også ikke bruker LIDAR. Men oppgraderingen Musk foreslår, da han legger det i et fanrespons, "moderate og kanskje store fremskritt uten inkrementell maskinvare."

Selvfølgelig har Teslas utvikling av autonome teknologier ikke gått av uten en hitch. Selskapet er under utredning av NHTSA etter den dødelige krasj av en modell S-eier ved hjelp av Autopilot-funksjonen i Florida. Til tross for den tragiske døden, hevder Musk en halv million liv ville bli frelst av sine eksisterende Autopilot-funksjoner hvis teknologien var mer utbredt.