Hvorfor tenåringer som hjelper tenåringer kan bekjempe høyrisikedepresjon, sier psykolog

Tenk på siste gang du hjalp noen ut. Kanskje du sendte en støttende tekst til en stresset venn eller ga veibeskrivelse til en tapt fremmed.

Hvordan fikk det deg til å føle?

Hvis du sa bra, glad eller kanskje til og med "varm og uklar", er du ikke alene. Forskning viser at å hjelpe andre tilbyr en rekke viktige psykologiske og helsemessige fordeler.

I dagliglivet rapporterer folk bedre stemninger på dager at de hjelper en fremmed eller gir et empatisk øre til en venn. Voksne som frivillig, bruker penger på andre, og støtter deres ektefeller, opplever også bedre trivsel og redusert dødsrisiko.

Å hjelpe andre er gunstig, delvis fordi det fremmer sosial nærhet og følelser av personlig kompetanse.

Som forsker som studerer ungdomsutvikling, bestemte jeg meg for å undersøke hvordan alt dette kan spille ut i tenåringer.Jeg er interessert i å studere tenårings prososial atferd - ting som å hjelpe, trøste og dele - i sammenheng med deres nære relasjoner. Med tanke på at ungdomsår er en tid med økt emosjonell intensitet, oppnår tenåringer humørfordeler ved å hjelpe andre i hverdagen?

Tenåringer og depresjon

Når du ser tilbake på dine egne videregående år, kan du kanskje huske å føle deg veldig engstelig for å se kul foran klassekamerater eller bli likt av din forelskelse. I ungdomsårene blir ungdommen stadig mer opptatt av sine jevnaldres meninger, inkludert deres venner og romantiske partnere. Faktisk er ungdomsår en tid når erfaringer med sosial utstenging eller avvisning kan stikkes spesielt dårlig.

Tenårene er også en høyrisiko tid for å utvikle depressive symptomer. Nesten 1 av 11 ungdommer og unge voksne i USA opplever en stor depressiv episode. Og selv ungdommer med depressive symptomer som ikke oppfyller kriteriene for en offisiell diagnose av depresjon, er i fare for justeringsproblemer, som ensomhet og problemer med romantiske forhold.

Deprimert ungdom, i tillegg til å føle seg håpløs og mangler selvtillit, reagerer ofte på sosialt stress med forsterkede negative følelser. For eksempel tar ungdommer med alvorlig depressiv lidelse vanskeligere enn deres sunne jevnaldrende.

Hvis deprimerte ungdommer føler seg spesielt dårlige etter negative sosiale møter, kan de føle seg spesielt godt etter positive sosiale møter? Psykologer vet at generelt ungdommeres bekymringer om sosial godkjenning kan gjøre positive mellommenneskelige samhandlinger - som å tilby en peer support eller assistanse - enda mer givende. Jeg ønsket å se om det holdt seg selv for tenåringer som følte seg nede.

Hjalp du noen i dag?

I vår siste studie har mine kolleger og jeg undersøkt tenåringeres prososiale oppførsel i hverdagens samhandling med venner og romantiske partnere. Vårt mål var å forstå om å gi hjelp er spesielt stemningsfremmende for ungdom med depressive symptomer.

Vi rekrutterte 99 sen ungdommer fra samfunnet rundt oss i Los Angeles. De fleste av dem var videregående studenter eller nyutdannede. Først vurderte vi deres depressive symptomer i laboratoriet, slik at vi kunne finne ut hvordan de hadde følt de foregående ukene.

Da ba vi dem om å fullføre 10 sammenhengende dager med korte undersøkelser hjemme. Hver av de 10 dagene sa deltakerne om de hjalp ut sine venner eller romantiske partnere - ting som å gjøre dem til en tjeneste eller få dem til å føle seg viktig. De rapporterte også sitt eget humør.

På dager som tenåringer hjalp sine venner eller samarbeidspartnere, opplevde de økt positivt humør. Selv om deres stemning ikke var bra dagen før, eller hvis de selv ikke fikk noen sosial støtte den dagen, var det å hjelpe noen andre fortsatt å knytte seg til et løft i deres ånder.

Men hjelper det å hjelpe noen tenåringer mer enn andre? De positive effektene av daglig prososial adferd på humør som vi så, var sterkest for tenåringer med høyere nivåer av depressive symptomer. Så ungdom med forhøyet følelsesmessig nød rammet de største stemningsfordelene ved å låne sine jevnaldrende en hjelpende hånd.

Mens vi ofte snakker om viktigheten av å motta sosial støtte når vi føler seg, fremhever disse funnene den unike verdien av å yte støtte til andre.

Å hjelpe andre hjelper deg selv

Denne studien gir et glimt inn i de potensielle fordelene med å gi hjelp til tenåringer, spesielt de som opplever depressive symptomer. Vår oppfinnelse bygger på tidligere forskning som demonstrerer at prososial atferd er mest givende for folk som opplever sosial angst, neurotikk og kroppsosfredshet.

Selv om vi ikke testet for underliggende mekanismer for hvorfor dette kan være, er det mulig at å gi hjelp kan få individer til å føle seg verdsatt av andre eller fremme deres følelse av hensikt og selvtillit. For ungdom med høye nivåer av sosial-emosjonell nød, kan mulighetene for å styrke sosiale forbindelser og føle seg kompetente i nært forhold, være spesielt viktig for å forbedre stemningen.

Se også: Teen Studie belyser koblingen mellom sosiale medier bruk og ADHD

Mange studier som knytter prososial atferd til humør, er inkludert, er korrelasjonsmessige - vi kan ikke konkludere med at hjelpende venner eller romantiske andre gir mer positivt humør. Eksperimentelle studier som tilfeldigvis tildeler noen deltakere til å engasjere seg i godhet og andre til å engasjere seg i ikke-hjelpe sosiale aktiviteter, vil bidra til å utelukke muligheten for at det faktisk er positivt humør som driver etterfølgende prososial atferd.

Det er også viktig å huske på at svært få av deltakerne var klinisk deprimerte. Forskning må fortsatt avgjøre om prososial atferd er likt knyttet til positivt humør blant ungdom med diagnosen depressiv lidelse. Et interessant spørsmål er om noen deprimerte unge opplever emosjonell "utbrenthet" fra svært hyppig hjelpevilkår.

Selv om ordet "ungdomsår" kan fremkalle bilder av hensynsløse tenåringer som opplever mellommenneskelig konflikt og emosjonell uro, er de unge årene en tid med stor sosial mulighet og vekst. Forstå når, hvordan og hvorfor tenåringer oppfører seg prosocialt - og for hvem hjelpsgivende mest fremmer velvære - kan bidra til vår forståelse av ungdoms sosial utvikling.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Hannah L. Schacter. Les den opprinnelige artikkelen her.