Hva er "Little Curies"? Hvordan forsker Marie Curie ble en WWI Hero

Be folk om å nevne den mest berømte historiske vitenskapskvinne, og deres svar vil trolig være: Madame Marie Curie. Skub videre og spør hva hun gjorde, og de kan si at det var noe relatert til radioaktivitet. (Hun oppdaget faktisk radioisotoperne radium og polonium.) Noen kan også vite at hun var den første kvinnen for å vinne en Nobelpris. (Hun vant egentlig to.)

Men få vil vite at hun også var en stor helten i første verdenskrig. Faktisk ville en besøkende på hennes Paris-laboratorium for 100 år siden ikke ha funnet hennes eller hennes radium på stedet. Hennes radium var i skjul, og hun var i krig.

For Curie startet krigen tidlig i 1914, da tyske tropper ledet mot hennes hjemby Paris. Hun visste at hennes vitenskapelige forskning trengte å bli satt på vent. Så samlet hun hele lageret av radium, satte det i en ledet containertransport, transporterte det med tog til Bordeaux - 375 miles unna Paris - og la det i en safe på en lokal bank. Hun kom da tilbake til Paris, trygg på at hun ville gjenvinne sin radium etter at Frankrike hadde vunnet krigen.

Med temaet i hennes livsarbeid skjult langt unna, trengte hun nå noe annet å gjøre. I stedet for å flykte uroen bestemte hun seg for å bli med i kampen. Men hvordan kunne en middelaldrende kvinne gjøre det? Hun bestemte seg for å omdirigere sine vitenskapelige ferdigheter mot krigsinnsatsen; Ikke å lage våpen, men for å redde liv.

X-stråler opptatt i krigsinnsatsen

Røntgenstråler, en type elektromagnetisk stråling, ble oppdaget i 1895 av Curie's nobelprisvinner, Wilhelm Roentgen. Som jeg beskriver i boken min Merkelig Glød: Strålingens stråling, nesten umiddelbart etter oppdagelsen, begynte leger å bruke røntgenbilder til bildepatienters bein og finne fremmedlegemer - som kuler.

Men i begynnelsen av krigen ble røntgenmaskiner fremdeles bare funnet på byens sykehus, langt fra slagmarkene hvor sårede tropper ble behandlet. Curies løsning var å oppfinne den første "radiologiske bilen" - et kjøretøy som inneholdt en røntgenmaskin og et fotografisk mørkekammerutstyr - som kunne kjøres helt opp til slagmarken hvor hærkirurger kunne bruke røntgenstråler til å lede sine operasjoner.

Et stort hinder var behovet for elektrisk kraft til å produsere røntgenstrålene. Curie løste dette problemet ved å inkorporere en dynamo - en type elektrisk generator - inn i bilens design. Den petroleumdrevne bilmotor kan dermed gi den nødvendige strømmen.

Frustrert av forsinkelser med å få finansiering fra det franske militæret, nærmet Curie Union of Women of France. Denne filantropiske organisasjonen ga henne pengene som trengs for å produsere den første bilen, som endte med å spille en viktig rolle i behandlingen av de sårte ved slaget ved Marne i 1914 - en stor alliert-seier som holdt tyskerne fra å komme inn i Paris.

Flere radiologiske biler var nødvendig. Så utnyttet Curie hennes vitenskapelige klage for å spørre rike parisiske kvinner til å donere biler. Snart hadde hun 20, som hun utstyrte med røntgenutstyr. Men bilene var ubrukelige uten trente røntgenoperatører, så Curie begynte å trene kvinnelige frivillige. Hun rekrutterte 20 kvinner til det første kurset, som hun lærte sammen med datteren Irene, en fremtidig nobelprisvinner selv.

Læreplanen inneholdt teoretisk instruksjon om fysikk av elektrisitet og røntgen samt praktiske leksjoner i anatomi og fotografisk behandling. Da den gruppen hadde avsluttet sin opplæring, forlot den forfra, og Curie trente deretter flere kvinner. Til slutt fikk totalt 150 kvinner røntgenopplæring fra Curie.

Ikke bare for å sende ut sine praktikanter til kampfronten, hadde Curie selv sin egen "lille Curie" - som de radiologiske bilene var kallenavnet - som hun tok til forsiden. Dette innebar at hun skulle lære å kjøre, bytte dekk, og til og med mestre noen rudimentære auto mekanikere, som å rengjøre forgassere. Og hun måtte også håndtere bilulykker. Da hennes sjåfør omsorgde seg i et grøft og veltet kjøretøyet, rettet de bilen, fikset det skadede utstyret så godt de kunne, og kom tilbake til arbeidet.

I tillegg til de mobile, små Curies som reiste rundt slagfronten, overvåket Curie også oppførelsen av 200 radiologiske rom på ulike faste felthospitaler bak stridslinjene.

X-strålernes lange skygge for Marie Curie

Selv om få, om noen, av kvinnens røntgenarbeidere ble skadet som en konsekvens av kamp, ​​var de ikke uten sine dødsfall. Mange led brenner fra overeksponering til røntgenstråler. Curie visste at slike høye eksponeringer utgjorde fremtidige helserisiko, som for eksempel kreft i senere liv. Men det hadde ikke vært tid til å perfeksjonere røntgen sikkerhetspraksis for feltet, så mange røntgenarbeidere var overeksponert. Hun bekymret seg mye om dette, og skrev senere en bok om røntgensikkerhet trukket fra hennes krigsopplevelser.

Curie overlevde krigen, men var bekymret for at hennes intense røntgenarbeid ville til slutt føre til at hun ble død. År senere, kontrakt hun aplastisk anemi, en blodforstyrrelse noen ganger produsert av høy stråling eksponering.

Mange antok at hennes sykdom var resultatet av tiårene med radiumarbeid - det er velkjent at internalisert radium er dødelig. Men Curie var avvisende for den ideen. Hun hadde alltid beskyttet seg mot å innta noen radium. Snarere tilskrev hun sykdommen til de høye røntgen-eksponeringene hun hadde mottatt under krigen. (Vi vil sannsynligvis aldri vite om krigstiderne bidro til hennes død i 1934, men et utvalg av hennes rester i 1995 viste at kroppen hennes var faktisk fri for radium.)

Som vitenskapens første kvinnekjendis kan Marie Curie knapt kalles en unsung hero. Men den vanlige avbildningen av henne som en endimensjonal person, som slaver vekk i laboratoriet hennes med det enfødte formål å fremme vitenskapen for vitenskapens skyld, er langt fra sannheten.

Marie Curie var en flerdimensjonal person, som jobbet doggedly som både en forsker og en humanitær. Hun var en sterk patriot av hennes adopterte hjemland, etter å ha innvandret til Frankrike fra Polen. Og hun utnyttet sin vitenskapelige berømmelse til fordel for hennes lands krigsinnsats - ved å bruke gevinsten fra hennes andre nobelpris til å kjøpe krigsbond og til og med prøve å smelte ned sine nobelmedaljer for å konvertere dem til kontanter for å kjøpe mer.

Hun tillot ikke at hennes kjønn hindrer henne i en manndominert verden. I stedet mobiliserte hun en liten hær av kvinner i et forsøk på å redusere menneskelig lidelse og vinne første verdenskrig. Gjennom hennes anstrengelser anslås det at det totale antall sårede soldater som mottok røntgeneksamen under krigen, oversteg en million.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Timothy J. Jorgensen. Les den opprinnelige artikkelen her.