Hvordan grunnleggeren av Nord-ansiktet brukte sin formue til å bevare Chiles villmark

Det var trolig Douglas Tompkins kjærlighet til villmarken som gjorde ham så god til sin jobb med å drive utendørsutstyrs imperiet The North Face og klærfirmaet Esprit. En forretningsmann er det han var for en kort tid, men han levde og døde en naturalist.

Tompkins døde tirsdag i kajakkulykke i Chile etter at hans båt veltet i grovt vann og utsatte ham for alvorlig hypotermi. Han ble fløyet til et nærliggende sykehus, men overlevde ikke. Han var 72.

Esprit solgt i 1990, og Tompkins eierandel ble rapportert til over 150 millioner dollar. Den VF Corporation senere scooped opp The North Face, som hadde slitt økonomisk, for $ 25 millioner.

Men Tompkins var allerede borte. Han flyttet til Sør-Amerika etter Esprit-salget for å konsentrere seg om bevaring. Hvordan ville han gjøre det? Bruk sine millioner til å kjøpe opp store pakker med land som ville bli beskyttet som naturparker, og til slutt overlevert til en nasjonal bevaringsorganisasjon.

På et tidspunkt gikk den chilenske regjeringen inn og kjøpte et stykke land som Tompkins hadde øye på for å unngå politisk tilbakeslag.

"Vi vil gjøre noe bra, men du må være veldig naiv og ut til lunsj for å tro at enkelte samfunnssektorer ikke skal sette opp motstand," sa han en gang til New York Times. "Hvis du ikke er villig til å ta den politiske varmen, bør du ikke komme inn i spillet for bevaring av land, spesielt i stor skala."

Selge ideen om utenlandsk finansiering for parkeropprettelse til presidenter og regjeringer var ikke så vanskelig, har Tompkins sagt.

"Her er et privat fundament som gir store biter av land til det nasjonale forbrytelsen. Regjeringen og presidenten - den delen er ikke vanskelig. Det kommer gjennom labyrinten til ministre og embetsmenn under dem. Du må virkelig så ideen og vise at det er en god ide."

Den vanskeligste delen er å bekjempe landinteresser på lokalt nivå, sa han. "Den enkle grunnen er at lokalbefolkningen har en økonomisk interesse der hvor bevaring blir foreslått. De vil ikke at noen forteller dem at de minker eller nedgraderer sitt eget sted, og de vil ikke at noen andre legger hendene i kokekaret at de har egne armer inntil skulderen."

Det høres ut som det er vanskelig - kommer inn i et sted og forteller lokalbefolkningen at de ikke lenger kan bruke landet på den måten de har til sin egen økonomiske fordel. Men hvis du kjemper for en krig for å beskytte stykker av relativt uberørt villmark fra å krenke ødeleggelse, er det bare så mye rom for sentimentalitet.

På noen måter er Tompkins inntrenging på den chilenske regjeringen ikke så annerledes enn et multinasjonalt gruveselskap - begge bruker sin økonomiske og politiske svikt for å få eksklusiv tilgang (til en tid) til et land.

Endemålet er imidlertid annerledes. En gruvedrift gir en lokal økonomi så lenge gruven opererer, men også med risiko for dødsfall og miljøkatastrofer. Best case scenario, på slutten av dagen er folkene i Chile igjen med et godt innebygd rot.

Når naturalister som Tompkins kjøper land for å bevare det, skaper det en potensiell lokal turismeøkonomi i evighet. På slutten av dagen vender landet tilbake til regjeringskontroll, for å tjene de beste interessene til fremtidige generasjoner av chilenske folket.