For unge menn og de fattige, skørbuk, piratsykdommen, er fortsatt en ting

Skjørbuk, når plaget av pirater og buccaneers, skulle ha gått ned med Jolly Roger. Vitamin C-mangel er jo så dumt lett å behandle at selv sønner fra det 15. århundre fant ut at citrusskiver ville sette en stopper for blærende og blødende tannkjøtt (dermed den amerikanske termen "Limey" for offiserer i Royal Navy). Likevel, til tross for den tilsynelatende ubiquity av appelsinjuice, kosttilskudd og $ 10 smoothies, sier leger som UCSF nevrolog Dr. Karl Meisel at sykdommen er relativt vanlig blant menn i alderen 20 til 39 år.

"Det er nok bare dårlig kosthold," sa Meisel Omvendt. "Kanskje de ikke er gift ennå."

Hvis noen skulle få skørbuk, er det fornuftig å si at noen ville være på college. Pasienter ankommer med generell agitasjon, vondt, malaise, blåmerker, blodig tannkjøtt og løs tenner etter å ha levd på utilstrekkelig kosthold i tre til fire måneder. Rapporter av høyskolebarn som oppfordrer sykdommen er ikke like uvanlige, som er både logiske og helt vanvittige.

Scurvy: en sjelden sykdom som påvirker pirater og studenter

- Chris Gazarek (@_gazarek) 15. november 2015

Likevel, når det gjelder skjørbuk, er det større problemer på spill enn dårlige valg i kafeteriaen. Meisel er mer opptatt av den rolle sosioøkonomien spiller i ernæringsmessige mangler. Den skjørbukse casestudier han beskriver i hans siste papir i journalen nevrologi var alle individer som bodde i en "mat ørken" - i dette tilfellet konverterte et luftvåpenbase til lavinntektsboliger for ofre for orkanen Katrina. "De var langt borte fra en ekte dagligvarebutikk, og ofte ble behandlet mat mye mer vanlig," sier Meisel. Miljøet var på kostholdsnivå tilsvarende å være på en båt til sjøs.

Sammenligning av problemet er det faktum at leger sjelden diagnostiserer symptomene på vitamin C-mangel som skjørbuk lenger, kalking dem opp til andre ernæringsmessige mangler eller fibromyalgi.

"Det er litt borte under radaren fordi vi tror det er en svunnen sykdom," sier Meisel. For å bevise det motsatte, refererer han til en 2009-undersøkelse som ser på næringsstatusen til et tverrsnitt på 7.200 amerikanere. Viser seg at den voksne vitamin C-mangelen fortsatt varierer fra rundt seks til ti prosent av befolkningen, avhengig av rase, kjønn og inntektsnivå. På det tidspunktet undersøkelsen ble gjort, betydde seks prosent av befolkningen 17,6 millioner folk var i fare for skørbuk. Mens undersøkelsen viser at mangelfrekvensene har gått ned siden siste data ble samlet, er tallene fortsatt alarmerende høy for en sykdom som effektivt ble helbredet århundrer siden.

Den gode nyheten - og den mest frustrerende nyheten - er at skørbuk er veldig lett å behandle. Meisels håp er at hans forskning vil oppmuntre sine andre leger til å gå tilbake til å sjekke ut pasientens dietter, et skritt som mange synes å overse når de gjør differensielle diagnoser basert på nevropatier. Og hvis pasientene ikke kan balansere sine dietter alene, sier han, det er alt som er nødvendig, en knall fra legene sine.

"Bare å erstatte et par snacks med sjetonger med en oransje - eller noe frukt - ville være svært nyttig," sier han. "Det er alt som trengs."