Vietnamkrig: Forskere kan endelig vite hvorfor disse gruvene eksploderte i 1972

En ekstraordinær redegjørelse for påvirkningssværvarselet på militære operasjoner i Vietnam i 1972 ble funnet begravet i US Navy-arkivene, ifølge en nylig publisert artikkel i Space Weather.

Den 4. august 1972 observert mannskapet til en US Task Force 77 fly som flyr i nærheten av en marinminnefelt i vannet fra Hon La, 20 til 25 eksplosjoner i løpet av ca. 30 sekunder. De opplevde også ytterligere 25 til 30 gjørmeplasser i vannet i nærheten.

Destructor sjøgruver hadde blitt distribuert her under Operation Pocket Money, en gruvekampanje som ble lansert i 1972 mot viktige nord-vietnamesiske havner.

Det var ingen åpenbar grunn til at gruvene skulle ha detonert. Men det har nå oppstått at USA Navy snart viste oppmerksomhet mot ekstrem solaktivitet på den tiden som en sannsynlig årsak.

Jo mer vi kan forstå virkningen av slike værforhold på teknologi, desto bedre kan vi være forberedt på fremtidig ekstrem solaktivitet.

En solteori

Som beskrevet i en nåklassifisert US Navy-rapport, utløste hendelsen en umiddelbar undersøkelse om den potensielle årsaken til tilfeldige detoneringer av så mange sjøgruver.

Sjøgruvene som ble utplassert hadde en selvdestruksjonsfunksjon. Men den minste selvdestruksjonstiden på disse gruvene var ikke i ytterligere 30 dager, så noe annet var å skylde på.

Den 15. august 1972 spurte sjefens øverstkommanderende for den amerikanske stillehavsflåten, admiral Bernard Clarey, om en hypotese at solaktivitet kunne ha forårsaket gruvedetoneringen.

Mange av gruvene som ble deployert, var magnetiske påvirkning sjøgruver som ble konstruert for å detonere da de oppdaget endringer i magnetfeltet.

Solaktiviteten var så kjent for å forårsake magnetfeltendringer, men det var ikke klart hvorvidt solen kunne forårsake disse utilsiktede detonasjonene.

Solar Flares

I begynnelsen av august i 1972 så noen av de mest intense solaktivitetene som ble registrert.

En solbeskyttelsesregion, betegnet MR 11976, avgir en rekke intense solfanger (energiske eksplosjoner av elektromagnetisk stråling), koronal masseutkastning (utbrudd av solplasma-materiale som vanligvis følger med bluss) og skyene av ladede partikler som går nær hastigheten til lys.

De som gjennomførte undersøkelsen av minhendelsen, besøkte Space Environment Laboratory ved National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) nær Boulder, Colorado, for å snakke med romforskere.

En av forskerne ved NOAA var den nå emeritusprofessoren Brian Fraser fra Australias Newcastle University, og det er en hendelse han fortalte meg, han husker godt:

Jeg var på min første sabbatical leave på NOAA som jobbet sammen med Wallace Campbells gruppe, og en dag i Wallys kontor la jeg merke til en gruppe herrer fra US Navy brass hat og et par mørke dragter.

Brian sa at han senere hadde quizzed Wally på hva som foregikk, og Wally forklarte at de var opptatt av geomagnetiske feltendringer som utløste sjøgruver i Hai Phong, Nord-Vietnam.

Det var ingen omtale om hvorvidt de hadde eksplodert, men kanskje Wally var coy. Og selvfølgelig var det alt sannsynligvis topp hemmelig da.

Utfallet av denne undersøkelsen, som angitt i den avklassifiserte US Navy-rapporten, utredet "en høy grad av sannsynlighet" at Destructor-gruvene ble sperret av august-solstormaktiviteten.

Solar interferens

Solstormene forårsaker sterke magnetfeltfluktuasjoner, noe som påvirker stor kraftnettet infrastruktur, spesielt i områder med høy bredde under nord og sørlige aurorene.

Stormene i begynnelsen av august 1972 var ikke forskjellige. Det var mange rapporter i hele Nord-Amerika om strømforstyrrelser og telegraflinjebrudd. Nå som lyset har vært skinnet på virkningen av disse hendelsene på sjøgruveoperasjoner i 1972, har det vitenskapelige samfunn et annet klart eksempel på påvirkning av værvarsel på teknologier.

Intensiteten i begynnelsen av august-aktiviteten toppet da en X-klasse solflamme ved 0621 UT 4. august 1972 lanserte en ultra-rask koronal masseutkastning som nådde jorden i rekordtiden på 14,6 timer. Solvarmen tar normalt to til tre dager for å nå jorden.

Forskere mener at de tidligere tregere utkastene fra tidligere blusser hadde ryddet banen for denne raske forstyrrelsen, ligner det som ble observert av STEREO-romskipet i juli 2012.

Det er virkningen av denne raske forstyrrelsen i solvinden på jordens magnetosfære som sannsynligvis forårsaket detonasjonen av Destructor-gruvene.

Bruk av fortiden til å forutsi fremtiden

Dst-indeksen, målt i nano-Tesla (nT), er et typisk mål på forstyrrelsesnivået i jordens magnetfelt - jo mer negativt, jo mer intens stormen.

Noen siste ekstreme solstormer, i henhold til denne skalaen, inkluderer 2015 St Patrick's Day storm (-222 nT) og 2003 Halloween storm (-383 nT).

Interessant var den ekstreme aktiviteten i august 1972 langt mindre intens på denne skalaen, bare med en vekt på -125 nT.

Nøyaktig hvorfor denne stormen nådde ekstremt nivå på noen tiltak, for eksempel høyhastigheten fra solen, men ikke på den typiske Dst-skalaen er et tema for betydelig diskusjon i den vitenskapelige litteraturen.

Gitt kompleksiteten til denne hendelsen, legger dette nye papiret ut en stor utfordring for verdensværs samfunnet for å bruke våre moderne modellering teknikker for å revurdere denne solhendelse. Forhåpentligvis vil forstå disse rare hendelsene bedre forberede oss på fremtidige soloppganger.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Brett Carter. Les den opprinnelige artikkelen her.