Den Retro Romantikken av Space Valentines Skjul den amerikanske angst på 1950-tallet

I 1962, fem år etter lanseringen av Sputnik og syv år før mennesker gikk på månen, reiste president John F. Kennedy en gruppe politikere, forskere og studenter ved Rice University.

"Utforskningen av verdensrommet vil fortsette, enten vi går med det eller ikke, og det er en av de største eventyrene hele tiden," fortalte Kennedy publikum. "Vel, det er plass, og vi skal klatre på det, og månen og planeter er der, og nye håp om kunnskap og fred er der."

Kennedys følelser mot rom var romantisk - den siste grensen ble allment ansett som det mest spennende eventyret som var igjen for menneskeheten. Denne romantikken med store drømmer og mulighet trickled inn i mange ledd i romalderen, men kanskje ikke like sjarmerende som romens Valentiner.

Toppetiden for romalderen regnes vanligvis i midten av 1950-tallet til slutten av 1960-tallet, bygget av fremdriften av oppfinnelsen av væskefylte raketter på 1930-tallet og den resulterende bommen av interesse for rombevoktet popkultur.

En besettelse med fremtiden og teknologien som ville få oss der, grep USA og suget inn i nesten alle kulturelle gjenstander: mote, arkitektur, leker, kunst. Walt Disney ansatt romfartskonsulenter ved utformingen av raketskipet Tomorrowland i 1955, og låtskriver Bart Howards "Fly Me to the Moon" ble så populær at han kunne leve av royalties for resten av livet. Sputnik Jeg, den første kunstige satellitten, ble vellykket satt i bane, sparket av en kulturell flurry som svært få livløse objekter før eller siden.

"For meg er den tidlige romalderen sammenflettet med en følelse av ungdommens nesten ubegrensede muligheter - opplevelsen av oppdagelsen, eventyrets allure, utfordringen med konkurranse, selvmordstroen," skriver historikeren Emily Rosenberg i NASAs Husker romalderen. "Overgangen til jordens atmosfære og tyngdekraften trekker så rørte følelser at romforskning ble en intens kulturopplevelse."

Mens foreldrene deres ble fortært av mer ondskapsfull Cold War-frykt, fikk barna fordelene med Space Age-design. Lekeplassutstyr forvandlet til raketter og faux Moon overflater; Baby Boomer-barna leser romtemaer og lyttet til rom-tema-radiostrimer. Og en perfekt storm av utdanningsreformer og en forkjærlighet for å feire Valentinsdag sørget for at barna på sekstitallet delte Valentinsavlesningene "Du er ute av denne verden" og "Det er plass i mitt hjerte for deg!"

"På 1960-tallet var Valentinsdag veldig mye noe som ble feiret i skolene over hele landet, forteller kulturhistoriker Robert Thompson Omvendt. "Og hva skjedde i skolen på den tiden? Barna fulgte romferden, noen ganger som en del av læreplanen."

Thompson, direktør for Bleier Center for fjernsyn og populær kultur på Syracuse University, sier at noen i grunnskolen på 1960-tallet nok kunne beskrive en scene hvor deres lærer ville rulle ut en vogn med en tv på det så klassen kunne delta i nedtellingen.

"Det ville være perfekt å sette sammen Valentins, rom og skolebarn sammen," sier Thompson. "Spesielt fordi Valentines er nesten som en tom skifer - de er en god måte å finne det som er for tiden i psyken i Amerika. 1960-tallet var en periode hvor historien om rom er svært sentral i det amerikanske hjerte og sjel."

I ettertid utgjorde Sputniks skygge et presserende kall for amerikansk STEM-utdanning for å gå ut av sovjettene. Men rom-sentrert læreplan i klasserommet var sakte å dukke opp. President Dwight Eisenhower opprinnelig motsatte seg ytterligere føderal hjelp til utdanning. Som Sovjetunionen økte, spurte amerikanerne om barna deres var forberedt på fremtiden. Dette førte til en "stor feber av utdanningsreform", ifølge Rosenberg, som i siste instans presset Eisenhower til å passere forsvarsopplæringsloven i 1958. Det tildelte en milliard dollar i løpet av syv år for å undervise ferdigheter "avgjørende for det nasjonale forsvaret. ”

Disse bekymringene er innebygd i Valentins alder, hvis du ser utover romantikk av eventyr. Thompson får opp det punktet at "du ikke kommer til å lage sjampinjong-sky Valentines", og det er sant - astronauthjelmen som bærer gutter, jenter og kattunger, gir egentlig ikke inntrykk av satellitt-avledede bomber.

Jeg spurte Thompson om han trodde det var noe iboende romantisk om plass og han ble stående før han reagerte ja - men ikke på en "kissy-kissy" måte.

"Den endelige grensen er et romantisk konsept, og rom har ofte vært bakteppet for romantiske interludes, kysser under stjernene og den slags ting," sier Thompson. "Men igjen er det ikke Valentines of Galaxies, fokusert på mysteriet om rommet. Dette handler om teknologien til å erobre rom, som er litt anti-romantisk."

De er en sterk kontrast fra, for eksempel, Valentines presset av European Space Agency i fjor av nebulas og Orions belte. De er også forskjellige enn Stjerne krigen Valentiner og tatoveringer som grunnskolebarn griper opp i 2016.

Margaret Weitekamp, ​​forfatter og kurator for den sosiale og kulturelle dimensjonen av romfluktsamlingen på National Air and Space Museum, forteller Omvendt at mens roseskinnede astronauter har bleknet til kitsch, fortsetter rommet å spille en viktig rolle i folks romantiske fantasi.

"Plassen i de fleste 1950-tallet var bokstavelig talt tom og ny," sier Weitekamp. "Nå bor vi i en verden hvor ting i hverdagen vår blir assistert og styrt av satellitter som er i permanent bane rundt denne planeten."

Luftfartsindustrien har modnet, og vår popkultur gjenspeiler det. Weitekamp bemerker at 1950-tallet og 1960-tallet var en unik alder der fantasien og virkeligheten av romfergen hovedsakelig fusjonerte. I dag lever den fantasien gjennom en gjenoppblomstring i science fiction, mens romindustrien har vokst raskt.

"Vi ser mer forskjellige former for romutforskning i virkeligheten enn noen gang før, og kanskje dybden og variasjonen av det som skjer akkurat nå, betyr ikke at folk skal ønske å sette på en Valentine, sier Weitekamp. "Men jeg tror ikke det er mangel på interessante, optimistiske og ambisiøse ting som blir gjort."