Stigningen av den amerikanske anti-angst narkotikakrisen

Opioidavhengighetskrisen som dreper tusenvis av amerikanere har overskygget en like alvorlig epidemi: Et raskt forverrende utslett av overdoser fra anti-angstmedisiner.

Disse stoffene - benzodiazepiner som Xanax og Valium - er ansvarlige for at nesten 7000 amerikanere dør hvert år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. De er ofte foreskrevet for å behandle problemer som angst, søvnløshet, muskelspasticitet og til og med epilepsi, men off-label bruk er også ganske vanlig.

En ny studie publisert i American Journal of Public Health, ved å bruke data samlet mellom 1996 og 2013, fant at frekvensen av overdose dødsfall fra anti-angst narkotika raskt overskrider antall resepter fylles. Mens antallet pasienter som fyller reseptene økte med 37 prosent - som i seg selv er bemerkelsesverdig høyt - i studieperioden, økte antall personer som døde etter å ha tatt for mange bensoer med en svimlende 500 prosent.

Xanax drepte broren min i morges. Uansett hva det ikke er verdt det. N.I.P.

- Vince Staples (@vincestaples) 3. oktober 2015

Benzos arbeider for å behandle angst og beslektede forhold ved å gjøre omtrent 40 prosent av nevronene i hjernen litt mindre utsatt for eksitasjon, slik at de ikke lenger er altfor reaktive. Med andre ord, bensos kjedelig din hjerne ut.

Å ta en feil dosis med bensin kan imidlertid resultere i oversedasjon, noe som forårsaker sentralnervesystemet - som styrer pusten - å redusere til en farlig og potensielt dødelig grad.

Forsøk på å forklare den dramatiske oppturen i benzo-relaterte dødsfall, har forfatterne antydet at folk kan ta stoffet på "risikable måter." Kombinere bensoer med andre stoffer kan gjøre dem enda mer farlige. Som CDC rapporterer, har de fleste som dør av overdoser på reseptbelagte legemidler en kombinasjon av både bensoer og opioide smertestillende midler i kroppen.

Det hjelper sannsynligvis ikke anti-angstmedisinene - spesielt Xanax - har blitt en popkulturklammer, med kunstnere som Future to Kanye West refererer ofte til deres uformelle bruk av off-label. Rapperen Earl Sweatshirt har tatt en mer forsiktig tilnærming, og snakker om hans panikkinducerte avhengighet av stoffet i sangen "Grief".

Det økende antall benzodiazepinrelaterte dødsfall, selv om det er alarmerende i seg selv, er et symptom på et mye større problem - den brutale overprescription av anti-angstmedisiner. Organisasjoner som American Psychological Association har sagt ut om den mer dømmende bruk av disse legemidlene av både leger og pasienter, og hevdet at psykososial behandling bør vurderes sterkere før medisiner foreskrives. Hvis det psykiatriske samfunnet planlegger å opprette og vedta systemovergripende endringer, må de handle raskt for å forhindre overdoser på bensoer fra å bli verre.