Hvordan ha en sunnere hjerne i nyttår med disse livshackene

I motsetning til de brusende boblene som strekker seg til toppen av champagnefløyter på nyttårsaften, det jeg kaller hjernebobler er langt fra festlig. Disse boblene er metaforiske snarere enn fysiske, og de forvrenger virkeligheten som behandles av hjernen vår. Som en eiendomsboble som reflekterer en oppblåst oppfatning av hjemmeverdier, snur en hjerneboble din oppfatning av verden rundt deg. Og når en av disse boblene brister, kan resultatene være ødeleggende.

Det oppstår problemer når forvrengt informasjon resulterer i feilbeslutninger som påvirker våre liv negativt. Som nevroforsker som har jobbet tett med laboratorieroter i over tre tiår, har jeg tatt opp noen gode strategier folk kan bruke til å briste hjernebobler og øke trivsel i årene som kommer. Rottehjerner er små, men har de samme generelle områdene og nevrokjemikaliene vi har, så disse gnagere er verdifulle laboratoriemodeller for menneskelig oppførsel.

Komme tilbake til jorden

Psykoaktiv rusmiddelbruk, aspekter av privilegium og fattigdom, psykiatrisk sykdom og i noen tilfeller religiøs og politisk tro kan alle skape hjernebobler. Selv daglige utflukter til den virtuelle verden av apps, sosiale medier og cybergames skiller våre forbindelser til konkrete aspekter av den virkelige verden og lar forvrengende hjernebobler utvikle seg.

Dette er spesielt problematisk for barns hjerner som fortsatt utvikler seg. En pågående National Institutes of Health-studie tyder på at to timers skjermtid hver dag forvrenger språk og tenkningskapasitet i disse yngre digitale brukerne.

Som vår oppmerksomhet er kapret av nærmeste skjerm mens en Roomba renser gulvet og Alexa bestiller pizza som skal leveres til inngangsdøren, hva er igjen for hjernen vår å gjøre? Visst, vi sannsynligvis står overfor kognitive utfordringer på jobben hver dag, men menneskelige hjerner er bygget for sofistikert og kompleks aktivitet - selv om vi ofte lulled inn i tankeløst å bla gjennom en virtuell feed. Faktisk er et hjerneområde som ofte er knyttet til belønning og glede, kjernefysisk accumbens, mindre hos folk som bruker mer tid på å sjekke Facebook-innlegg på smarttelefonene.

Tydeligvis er noen av disse forvrengningsgenererende omstendighetene ute av vår kontroll. Men en økt bevissthet om vår autentiske verden kan bevege oss mot en mer realitetsbasert, grundig hjerne - fri for hjerneboblene.

Rottene som studentene mine og jeg trener i studiene for å fysisk jobbe for ettertraktede godbidder (Froot Loops cereal er en favoritt) utvikler sunnere følelsesmessige responser enn dyrene vi kaller "trust-fund-rotter" fordi de bare får sine søte fordeler. De hardere arbeidsratene har sunnere stresshormonnivåer og engasjerer seg i mer sofistikerte søkestrategier når de møter en overraskelsesutfordring - for eksempel når vi flytter deres forventede Froot Loop-belønninger. De er mer vedvarende da de bruker tid på å prøve å løse problemet, snarere enn å gi opp og gå bort.

Så mens et populært nyttårsoppgjør innebærer å spare på å bygge opp finansiell kapital, kan vi holde hjernen i topptilstand for det kommende året ved å bygge opp opplevelseskapital. Virkelige erfaringer representerer den beste valutaen for hjernekretsene, og gir neural sikkerhet for våre fremtidige beslutninger i det kommende året. Tilbringe tid engasjert i hobbyer som strikking eller hagearbeid, for eksempel med komplekse bevegelser og rike sensoriske opplevelser, gir et verdifullt utbytte for hjernen vår.

Nyt forventningen

Når kalenderen blinker til et nytt år, er det vanlig å reflektere over fortiden og se fremover. Ifølge nevrovitenskapslitteraturen kan denne forventningen være en av de mest behagelige - og sunne - oppgavene våre hjerner engasjerer seg i hele året.

Dopamin er plakat nevrotransmitteren for den kognitive forsøket å forutse. Tradisjonelt kjent for sin rolle i glede, kan dette nevrokjemiske systemet bli kapret av psykoaktive stoffer som kokain som tjener som potente skapere av virkelighetsforvridende hjernebobler.

Gnagereforskning gir imidlertid fascinerende innsikt her. Forskere bruker sofistikerte teknikker for å måle dopaminaktivitet som rotter presser laboratoriehåndtak som belønner dem med rusmidler. Overraskende, dette neurokjemiske systemet stiger når dyret bare forventer å ta stoffet når det nærmer seg stoffstangen, så vel som når stoffet faktisk er infundert i hjernen.

Å forutse en ny start og et nytt år kan være en nedskalert versjon av nærmer seg eksperimentell spak for en hit med kokain - en juridisk og sunn dopamindose i dette tilfellet. Du kan forsøke å holde denne følelsesmessige høyen gjennom året gjennom å forsterke forventningen i ditt daglige liv: Fokuser mer på forsinket enn umiddelbar tilfredsstillelse. Kjøpe og planlegge opplevelser er mer tilfredsstillende enn materielle kjøp. Mapping ut en meny, shopping for ingredienser og matlaging gir et mer dopamin-tid - og hjernen-engasjerende oppførsel - enn å nukke et frosset måltid og spise det tre minutter senere.

Ta tak i tømmene av stresset ditt

En annen måte å forbedre vår trivsel gjennom året er å få litt følelse av kontroll over stresset i våre liv. Realtid og autentiske samspill med miljøet kan hjelpe oss å få en følelse av kontroll over den uunngåelige usikkerheten og uforutsigbarheten vi møter hver dag.

Jeg ser bevis på dette i laboratoriet. Når jeg lager råttenes bolig med naturlige elementer som smuss, uthulet logger og bergarter, er de travlere og mindre sannsynlige å sitte rundt kanten av buret enn dyr i kjedelige, tomme bur. Etter å ha bygget sin erfaringsskapital, har disse berikte rotter sunnere stress- og elastisitetshormonprofiler og engasjere seg i sterkere oppførsel, som for eksempel dykking til bunnen av svømmetanker i stedet for å holde seg på toppen, som gjør sitt beste inntrykk av en hundespann. Når jeg ser på disse dyrene i ulike oppgaver, ser de ut til å få kontroll over utfordringene de møter.

Kanskje dette er grunnen til at pensjonerte amerikanske firestjernes admiral William McRaven understreket enkle livsstrategier i sitt begynnelsestale for University of Texas i 2014, og erklærte at "hvis du vil forandre livet ditt og kanskje verden, begynner du med å lage din seng". Da, selv om du har en forferdelig dag, vil du komme hjem til en seng, bevis på at du hadde en positiv innvirkning på minst ett område av livet ditt den dagen.

Og i betraktning at over 70 prosent av hjernens nerveceller er i cerebellumet, som er involvert i bevegelseskoordinasjon, vil enhver aktivitet som tar oss opp og beveger seg - om husholdningsarbeid eller slår på treningsstudioet - engasjerer hjernen på sunne måter.

Starte hjernens år utenom

Leksjoner fra laboratorierotene gir også mulige forklaringer for noen av mine egne personlige favoritt New Year's Day-tradisjoner - inkludert de allsidige oppgavene til å lage et kjent sørlig måltid, rense skapet mitt og se på HGTVs Dream House giveaway med familien min mens vi alle erklærer hva vi ville gjøre hvis vi vant det vakre huset. Flytte inn? Selg det? Gjør det en Airbnb utleie?

Å tenke som en nevrolog, vet at matlaging og rengjøring er aktive tiltak med klare utfall som gir meg en liten følelse av kontroll, reduserende stresshormoner. Speilet forventer å vinne et nytt hjem kraner i det følsomme dopamin-systemet som vi vurderer mer seriøse alternativer for det nye året. Og kanskje den beste neurokemiske treff av alt er spissen i oksytocin, den nevrokemiske som er involvert i positive sosiale forbindelser, da jeg tilbringer tid med sine kjære.

Selv om det er vanlig å vende seg til legemidler for å løfte våre følelser og forbedre vår psykiske helse, minner de emosjonelle fordelene ved mange nyttårs tradisjoner meg om at grunnleggende svar kan tjene som det jeg kaller "behaviorceuticals" som forbedrer velvære. Nyttårs resolusjoner kan ta form av nyttårs Rx, ettersom vi vurderer sunne livsstilsvalg for det kommende året: Krymp de forvrengende hjerneboblene og bygg realistiske forbindelser for å berike livets enkle gleder.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Kelly Lambert. Les den opprinnelige artikkelen her.