NASA 60-årsjubileum: Space Agency's Priorities Returner til sine røtter

Den 1. oktober 1958 markerte innvielsen av Nasjonal fly- og romadministrasjon begynnelsen av historiens første romløp. Opprettelsen av NASA var et direkte svar på lanseringen av Sovjetunionens første Sputnik-satellitt i bane i 1957, men det var ikke lenge før løpet gikk på for å få mennesker inn i rommet. NASA oppnådde det målet med fire menneskelige romfartsprogrammer mellom 1959 og 2011, men siden romfergen Atlantis ble pensjonert for syv år siden, har amerikanerne ikke vært i stand til å komme seg av bakken.

Men amerikanske astronauter vil ikke forbli flightless mye lenger, forutsetter berømt romhistoriker og "Dekan for rompolitikk" John Logsdon, Ph.D., takket være fornyet interesse for dyp romforskning, de dype lommene til private romfartsselskaper og, kanskje en pågående følelse av forlegenhet.

"Jeg tror det kommer til å forandre seg i det neste tiåret, og NASA vil være et byrå fokusert på leting - sende folk over jordens bane, tilbake til månen, til Mars", Logsdon, også redaktør for det nye Penguin Book of Outer Space Exploration, forteller Omvendt.

"Jeg tror at NASA har et potensial for å ha en slags renessanse, og jeg tror litt mer penger. Vi går som vi kan betale for det. Men jeg tror målet med regjeringens human space flight program er nå tilbake til å sende folk vekk fra Jorden for å gå til å utforske nye steder."

Fornyelse av interesse

I de senere år har Hollywood reflektert - og matet fremover - en fornyet offentlig interesse for romferie. Blockbuster filmer som interstellar, Tyngde, og passasjerer kan vise seg å være mer prescient enn deres sci-fi-røtter antyder.

I slutten av september avslørte NASA sin kampanje for å komme tilbake til månen, kalt National Exploration Campaign. Ifølge NASA, kaller kampanjen for menneskelige og robotiske letemisjoner for å utvide grensene for menneskelig erfaring og vitenskapelig oppdagelse av de naturlige fenomenene i jord, andre verdener og kosmos.

Stigningen av privatflyvning

Selvfølgelig, å få amerikanerne tilbake i verdensrommet, vil ikke være mulig uten penger, som Kongressen ikke har gitt (NASAs budsjett er for tiden rundt 20 milliarder dollar.) "Vi har jobbet med det siden 2010," sier Logsdon. "Det er tatt for lenge fordi Kongressen ikke har gitt tilstrekkelig finansiering, men vi er veldig nært."

Årsaken til at Logsdon, som har kronet NASAs suksesser og fiaskoer i løpet av det siste halve århundre, kan være så optimistisk, er at den nye tiden med menneskelig romforskning stort sett skal finansieres av de private lommens dype lommer. "Jeg tror renessansen vil være veldig annerledes. Det vil være den private sektoren som gjør ambisiøse ting, sier Logsdon.

"SpaceX, Elon Musks selskap og Boeing, i løpet av de neste månedene, skal demonstrere sitt nye romfartøy som skal bære mannskap til romstasjonen." I august presenterte NASA sitt "Dream Team" av ni astronauter som vil være den første å fly til den internasjonale romstasjonen på både Boeings CST-100 Starliner og SpaceX's Crew Dragon.

Den forlegenhet på Flightlessness

I disse dager, når USA ønsker å sende astronauter til den internasjonale romstasjonen, hvor Amerika er flertalspartneren, må den hoste opp mellom $ 70 millioner og $ 80 millioner til Russlands ROSCOSMOS for en billett å ri på et Soyuz-romfartøy. Siden romfergen Atlantis ble pensjonert i 2011, har NASA rett og slett ingen måte å få folk til plass, mens Russland og Kina gjør.

"Vi skal innen neste år gjenvinne den evnen vi mistet da vi dro på skyttelbussene i 2011," sier Logsdon. "Men det er litt av en forlegenhet for et land som tenker på seg selv som den ledende rommakten, for ikke å ha den muligheten."