Er sloths lat? Den overraskende grunnen disse skapningene beveger seg så Dang Slow

Konvensjonell visdom har det som sloths er enkle, lat skapninger som gjør svært lite annet enn å sove hele dagen. Selv selve navnet "sloth" på de fleste språk oversetter til en versjon av "lat". Det virker forbausende at et slikt dyr overlever i det hele tatt.

I 1749 var den franske naturforskeren Georges Buffon den første til å beskrive skapningen i sin biografi om biovitenskap, og sa:

Langsomhet, vanlig smerte og dumhet er resultatet av denne merkelige og bunglede konformasjonen. Disse sloths er den laveste eksistensformen. En feil ville ha gjort livet umulig.

Gitt en slik presedens er det liten overraskelse at sloths er utsatt for så dyp spekulasjon og feilfortolkning, alt fra det godartede - som de sover hele dagen - til de kreative anekdoter jeg regelmessig hører, som: "Sloths er så dumme at de Feil sin egen arm for en tre gren ".

Se også: Hva alle mennesker kan lære av sloths, forklarer en forsker

Sannheten er at sloths er utrolig sakte movers, men av en veldig enkel grunn: overlevelse. Det faktum at langsomme dovendyr har vært på denne planeten i nesten 64m år, viser at de har en vinnende strategi. Men for å forstå nøyaktig hva det er som gjør dem så tregere, og hvorfor dette virker så bra, må vi se nærmere på biologien til disse uvanlige dyrene.

Tre-toed sloths er faktisk de sakligste pattedyrene på planeten, men akkurat hvor langsomt er sakte? På verdens eneste sloth-helligdom i Costa Rica har vi overvåket bevegelses- og aktivitetsmønstrene av villde sloths ved hjelp av små dataloggere kombinert med sporingsenheter inne i spesialbygde "dumpe ryggsekker". Vi har funnet ut at i motsetning til popular tro, sloths ikke egentlig bruke uvanlige mengder tid på å sove de sover i bare åtte til 10 timer om dagen i naturen. De beveger seg, men veldig sakte og alltid på samme, nesten målt, tempo.

Flytting sakte utvetydig krever mindre energi enn å bevege seg raskt, og det er dette prinsippet som ligger til grund for sloths 'uvanlige økologi.

Sloths er ikke de eneste skapninger i dyreriket for å adoptere et sakte tempo. Kaldblodige ektotermier, som frosker og slanger, er vanligvis utsatt for håndtert sakte bevegelse når de står overfor kalde temperaturer, på grunn av deres manglende evne til å regulere sin egen temperatur uavhengig av miljøet. Som en hvilken som helst kjemisk reaksjon, er kalde muskler langsomme muskler, så kule reptiler er sakte reptiler.

Dette er i sterk kontrast til de fleste homeothermic pattedyr som opprettholder en stabil, høy kjernetemperatur via en prosess med adaptiv termogenese, og er dermed i stand til å bevege seg raskt og effektivt uavhengig av omgivelsesforholdene. Men denne atletiske evnen kommer til en pris: høye kroppstemperaturer betyr høye metabolske mengder, og energibrevet må på en eller annen måte betales ved bruk av mat.

Så hvor passer sloths inn i denne dikotomi? De beveger seg sakte ved alle temperaturer og unngår overraskende fra den typiske homeothermic pattedyrsplanen ved å operere ved lavere kroppstemperatur enn de fleste pattedyr, mens det tilsynelatende har en redusert evne til termoregulering. Den gjennomsnittlige temperaturen på den tre-tide sloth er rundt 32,7 grader Celcius (91 grader Fahrenheit), sammenlignet med menneskers 36,5 grader C / 97,8 grader F.

Mye på samme måte som ektotermier, sloths avhenger av atferdsmessige og postural justeringer for å kontrollere sitt eget varmetap og gevinst, viser daglige kjernetemperatur svingninger på opp til 10 grader C. Ved kontinuerlig å bevege seg sakte og delvis avvike fra full homeothermy, sloths brenner svært lite energi og er i stand til å fungere med den laveste metabolske frekvensen av et ikke-dvalemodent pattedyr, med estimater som strekker seg fra 40 til 74 prosent av den forutsagte verdien i forhold til slothens kroppsmasse.

Som et resultat av alt dette trenger sloths ikke å skaffe seg mye energi eller bruke tid på å lete etter det. Både to og trefinger løvfugler har en hovedsakelig folivorøs (bladbasert) diett, forbruker materiale med et spesielt lavt kaloriinnhold. Det er mange andre pattedyr som spesialiserer seg på en bladbasert diett, men vanligvis kompenserer disse dyrene for deres kaloridiet ved å konsumere relativt store mengder mat. Fellow leaf-eating howler apekatter beveger seg i et normalt tempo, men bruker tre ganger så mange blader per kilo kroppsmasse som sloths, fordøyer deres mat relativt raskt.

Der ligger en annen dovendyr særegenhet: For de fleste pattedyr avhenger fordøyelseshastigheten av kroppsstørrelse, med større dyr som vanligvis tar lengre tid å fordøye maten. Sloths synes å bryte denne regelen i en hidtil uset omfang. Den nøyaktige fordøyelseshastigheten forblir uklar, men nåværende estimater for overføring av mat fra inntak til utskillelse varierer fra 157 timer til svimlende 50 dager (1200 timer).

Det er ikke overraskende at sløvens firekammerede mage hele tiden er full, og så kan flere blader bare inntas når digesta forlater magen og går inn i tynntarmen. Matinntak og, kritisk, energiforbruk er sannsynligvis begrenset av fordøyelseshastighet og rom i magen. Faktisk kan bukinnholdet i en dovendyr utgjøre opptil 37 prosent av kroppsmassen.

Alt dette peker på en ekstraordinær livsstil, med dovendyr som lever på en metabolsk knivkant, hvor minimal energiutgift er finbalansert med minimal energiinntak.

Se også: Denne gamle Pooping Sloth er grunnen til at vi har avokadoer i dag

Med sine mange energibesparende tilpasninger har sloths fysisk ikke muligheten til å bevege seg veldig fort. Og med dette har de ikke kapasitet til å forsvare seg eller løpe bort fra rovdyr, som en ape kan. I stedet er deres overlevelse helt avhengig av kamuflasje - en faktor som støttes av deres symbiotiske forhold med alger som vokser på pelsen. Sloths 'viktigste rovdyr - store katter som jaguarer, ocelots og fugler som harpy eagles - alle oppdager primært sitt bytte visuelt, og det er sannsynlig at sloths bare beveger seg i et tempo som ikke får dem lagt merke til.

Sloth livet er absolutt ikke den "laveste formen av eksistens," men så strategisk som for et annet dyr. De er energibesparende pattedyr som tar livet i et sakte tempo for å unngå rush og tommel for mat mens du abonnerer på bevegelsesmønstre som hjelper dem til å unngå å bli identifisert som byttedyr. Det må være en leksjon et sted i det for oss alle.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Becky Cliffe. Les den opprinnelige artikkelen her.