Eldste tegning laget av mennesker funnet i Sør-Afrika Blombos Cave

På onsdag, kunngjorde forskere ytterligere bevis på at kreativitet og symbolsk tanke oppstod i Afrika, videre debunking konvensjonell tro at det Homo sapiens uttrykte ikke kreativitet og symbolsk tanke til de emigrert til Europa fra Afrika.

Og beviset er noe spesielt - den eldste tegningen ble bekreftet av mennesker.

Illustrert på en flake av silkrete rock, består tegningen - merket L13 - av ni linjer som fusjonerer i et kryssklurt mønster. Seks linjer drar diagonalt, mens tre er litt buede. Deres brå avslutning ved steinens fragmenterte kanter antyder at flaken var en del av et mye større og mer komplekst kunstverk. Ifølge et team av forskere som skriver om oppdagelsen i Natur, tegningen er 730000 år gammel, noe som gjør det 30.000 år eldre enn tidligere kjente abstrakte og figurative tegninger.

"Oppdagelsen er ekstraordinær fordi sjansene for å gjenopprette en tegning er mye lavere enn for å gjenvinne en gravering," forteller medforfatter og forskningsdirektør Francesco d'Errico ved Universitetet i Bordeaux. Omvendt. "Jeg finner det utrolig at det har overlevd."

Gjenstanden ble utgravet i 2011 fra Blombos Cave, et kjent arkeologisk område ca 186 miles fra Cape Town, Sør-Afrika. Siden 1991 har arkeologer oppdaget en skattekiste av tidlige menneskelige funn i grotten, inkludert et 100.000 år gammelt malingspakke og ornamental marine skallperler. Da denne flaken ble oppdaget, ble det anerkjent som uvanlig eldgammel kunst - men det ble ikke bekreftet at linjene skissert over fragmentet ble gjort med vilje. Det skillet måtte gjøres før det faktisk kunne bli kalt Kunst.

Den tilsiktede bruken av symbolikken var fokus for den nye studien, delvis skrevet av noen av de gruppemedlemmene som opprinnelig hadde oppdaget brikken. Teamet visste allerede tegningens alder gjennom analysen av bergarter og andre gjenstander i smusslaget der tegningen ble funnet. De mistenkte også at det var laget av et menneske på grunn av menneskelige tenner funnet i hulen. For å avgjøre om det var hensiktsmessig laget, behøvde laget å avdekke kilden til sine røde linjer: et okerfargeblyant.

Mikroskopisk og kjemisk analyse av mønsteret bekreftet at gamle mennesker brukte okker, et naturlig rødt leirepigment, for å skape det kryssklarte mønsteret. Teamet forsøkte da å gjenskape lignende oger tegninger selv, etsende lag av oker med et punkt eller en kant og deretter fortynne det de skapte. Da de sammenlignet tegningene med den gamle originalen, observert de bevis på at det arkaiske bildet ble med hensikt tegnet med en spiss okker på en overflate som ble glattet av gnidning før kunstneren satte på jobb.

"Når du studerer linjene under et mikroskop, kan du fortsatt se de samme egenskapene som produseres ved å tegne linjene eksperimentelt med et okerkriton," sier D'Errico.

Dette funnet bekrefter at tegningen er et forsettlig uttrykk for symbolsk tanke som den eldste kjente graveringen - et zigzagmønster skåret inn i en 500.000 år gammel ferskvannsmuskel - eller de 35.000 år gamle hulemaleriene som nylig ble identifisert som Neanderthal-kunst. D'Errico forklarer at kryssluken antas å være et symbol fordi det ble laget med intensjon og fordi laget også har funnet graveringer i det samme arkeologiske laget med de samme kryss-mønstre.

"Dette forsterker synspunktet om at Blombos-folkene produserte de samme tegnene på forskjellige medier," sier D'Errico. "Disse tegnene ble sannsynligvis brukt som symboler. En mening var knyttet til dem."

Mens symbolikk er den andre naturen til moderne mennesker, er det faktum at vi kan representere tanker og hendelser som ikke er til stede, en unik ferdighet som skiller oss fra andre dyr. Eksperter mener at å skape kunst betyr å engasjere seg i kompleks involvert planlegging, og når tidlig mennesker plukket opp et rødt leirekriton, satte de seg på en vei mot moderne oppførsel.