Neanderthals: "Tree Rings" i juvenile tenner avslører kald, hard eksistens

En lys ring pluss en mørk ring betyr ett år med et tre liv. Embedded i disse ringene er informasjon om klimaet der treet har vokst, hver sirkel et øyeblikksbilde av fortiden. Hominins har tidsmaskin ringer også, selv om de er vanskeligere å få øye på. I en studie utgitt onsdag, får forskere utrolig innsikt i de daglige livene til Neanderthals ved å undersøke hvor disse ringene skaper rot: i tennene.

Denne studien, publisert i Science Advances, er den første som bruker tenner for å undersøke innflytelsen fra det gamle klimaet på homininutvikling. Tennene analyserte laget kom fra tre personer, alle avdekket på samme arkeologiske område i sørøst i Frankrike: to neanderthalske barn som levde for 250.000 år siden, og ett moderne menneske barn som levde for 5000 år siden. Med det menneskelige barnets tenner som et poeng til sammenligning, oppdaget teamet at neandertalske barn syntes å leve spesielt harde liv, forvirret av intense miljøelementer.

Studie medforfatter Shara Bailey, Ph.D. er en New York University lektor i evolusjonær antropologi. Neanderthal tennene, forteller hun Omvendt, avslører at ungdommene levde gjennom noen vanskelige klimatider hvor de "opplevde stressende hendelser som påvirket utviklingen deres om vinteren da ressursene ville vært lave."

Det faktum at disse harde opplevelsene er bokstavelig talt skrevet i tennene deres, gir et glimt inn i de daglige aspektene av Neanderthals eksistens.

"Det er vanskelig å lage generelle uttalelser om Neanderthals som helhet, gitt at dette er en svært begrenset studie," sier Bailey. "Disse resultatene tyder imidlertid på at gruppene der disse personene bodde, ikke hadde tilstrekkelig kulturbuffer, som matlagring, som kunne ha beskyttet barna fra ernæringsmessige eller andre miljøstressorer." Hennes kollega og lederforfatteren Tanya Smith, Ph. D. forklarer hvordan små tenner avslørte så mye informasjon i videoen nedenfor.

I tannringene fant hun og hennes team barium, bly og oksygen, som registrerte hver enkelt persons historie om pleie, avvenning, kjemisk eksponering og sesongmessig klimaendring. Når en tann vokser under foster- og barndomsutvikling, dannes et nytt lag av sporstoffer hver dag. Hver "vekstring" trekker seg inn i kjemikaliene som sirkulerer kroppen, og fordi ringene vokser i lag, avslører de en kronologisk rekord av eksponering.

Oxygenisotoperne i Neanderthal-tennene viste at disse barna levde gjennom veldig kalde vintre og mer ekstreme sesongperioder enn det moderne menneske barnet.

"Det jeg finner mest fascinerende om denne studien er mengden informasjon vi kan få ut av en persons liv ved å analysere hva som er i tennene deres," medforfatter og Mount Sinai Icahn School of Medicine assistent professor Christine Austin, Ph.D., forteller Omvendt. "Vi var i stand til å gå tilbake i tid, 250.000 år, og finne årstider hvor disse individer ble født, sykepleie og avventet, og da de ble syke eller ble utsatt for toksiner som bly. Det er mye informasjon fra noen svært gamle tenner!"

Et sett av Neanderthal-tennene inneholdt også forhøyet barium, som er direkte korrelert med forbruk av morsmelk. Det indikerte at barnet ble født på våren og var sykepleie i omtrent to og et halvt år. Mens dette kan virke som lenge - Verdens helseorganisasjon som babyer utelukkende sykepleier i seks måneder - tradisjonelle moderne mennesker som lever i jæger-samlere miljøer har også en tendens til å syke sine barn i samme tid. Denne ammingstiden, forskernes grunn, er kanskje en sammenheng mellom levende befolkninger og neanderthaler.

Det som virkelig overrasket forskerne, oppdaget at begge neanderthalske barn var utsatt for bly, noe som aldri har blitt dokumentert tidligere i forhistoriske prøver. Spor av bly i tennene viser at disse barna ble utsatt for bly minst to ganger i løpet av dyp vinter eller tidlig vår. Det er fortsatt spekulasjoner på hvordan disse barna ble utsatt for bly i en pre-industrialisert verden, men forskerne har noen teorier.

"Blygruvene er relativt nær det området der disse tennene ble funnet, så det er sannsynlig at det var en liten mengde bly i maten og vannet de individer inntok gjennom deres tid der," forklarer Austin. "De intense, korte varighetseksponeringene vi så, kan skyldes en annen kilde spesifikk for de kjøligere årstider, for eksempel branner som inneholdt bly som inneholder tre eller andre materialer."

Denne håndfulle tennene maler et bilde av hva det ment å være et Neanderthal barn, som bodde i en barsk miljøverden der den overordnede regelen var tilpasse eller dø. Seasonal stressors lever i tennene til de gamle menneskene, små ledetråder om våre slektninger huddled i kulde.

"Jeg fortsetter å forundre detaljer om ernæring, stress og avvenning vi kan hente fra fossile hominin tenner," sier Bailey. "Funnet av bly var spesielt overraskende, og jeg håper vi kan følge opp med flere studier for å utforske dette i andre personer."