Albert Bandura mottar kun sosialvitenskaps National Medal of Science of 2015

Det er sjelden person som regnes som både en pioner i akademia og har faktisk levd som en grov og tommel pioner. Albert Bandura, en nylig mottaker av National Medal of Science, er en av disse menneskene. Han vokste opp på landsbygda Alberta, Canada som arbeider på sin familiegård og reparerer Yukons fjernveier før han flytter til USA og blir den fjerde mest hyppige psykologen til enhver tid. Banduras arbeid som psykolog fokuserer på et felles interessepunkt: Hvorfor gjør vi de tingene vi gjør.

I sin gratulasjon til Bandura, den eneste samfunnsvitenskapsmann av de ni 2015-mottakerne av National Medal of Science, sa Stanfords president John Hennessy at Banduras levetid på arbeidet "å lære hvordan vi kan forstå og endre atferd har vært med til å hjelpe mennesker rundt om i verden føre sunnere, mer produktive og mer fredelige liv."

Bandura, som på 90 år er professor emeritus ved Stanford University, oppnådde først nasjonal oppmerksomhet på 1960-tallet med sine eksperimenter på lærte vold og fortsatte å bli den første akademikeren for å bevise at selvvirkning, folks tro på egne evner, påvirker majoriteten hvordan folk føler, tenker og velger. Kreditt for å samle begrepet sosial kognitiv teori og være grunnen til at mange nå aksepterer at personligheter er formet av en kombinasjon av atferd, miljø og medfødt psykologisk sminke, synes Bandura å ha en frekk god humor upåvirket av hans berømmelse. Han er kjent for å signere sine e-postmeldinger "Kan effektstyrken være med deg" og, ved første høring av hans forestående pris, spøkte han at han trodde det kunne være et prankskap av sine kolleger.

Født 4. desember 1925 ble Bandura oppvokst av innvandrerforeldre som oppfordret ham til å utforske verden utenfor hans omstendigheter.

"Mine foreldre oppfordret meg til å utvide mine erfaringer," skriver han i sin selvbiografi. "De presenterte meg i hovedsak med to alternativer: Jeg kunne enten forbli i Mundare, til gården, leke basseng og drikke meg til glemsel i ølforeningen, eller jeg kan prøve å få høyere utdanning. Det siste alternativet virket mer tiltalende for meg."

Hans vei til å bli "Brad Pitt i den psykologiske verden" var en utilsiktet - han tok bare en introduksjonsklasse fordi han trengte et fyllingskurs. Den akademiske veien førte ham til Stanford i 1952, og i begynnelsen av 1960-tallet begynte han en modellstudie som snart ble et tema for nasjonal samtale: Bobo-dukkeeksperimentene.

I Bobo dukke eksperimenter, viste Bandura barn en kortfilm av en kvinne som slår opp en Bobo dukke - en av de dukkene som har en vektet bunn, så ved støt, det kommer rett opp igjen. Etter at de så på filmen og var fri til å utforske et lekerom, gikk flertallet av barna over til en Bobo dukke, etterlignet kvinnen og banket den rundt. Dette eksperimentet førte til at Bandura teoretiserer at folk ikke er iboende voldelige, men blir så fra lærte atferd.

Bobo-dukkeeksperimentet resulterte også i en invitasjon til Bandura om å vitne før en kongressutvalg om potensielle effekter av fjernsyn på barn - og led Television Information Office, en del av National Association of Broadcasters, for offentlig å hevde at hans forskning burde være helt tilsidesatt. Denne knepen var imidlertid ikke nok, og Federal Trade Commission brukte Banduras arbeid som ryggrad av nye reklamestandarder som ikke tillot skildringer av barn som utfører farlige aktiviteter. Bobo dukke eksperimentet var katalysator for fremtidige akademiske funn om forholdet mellom eksponering og reaksjon på vold, som igjen har ført til at National Institute of Mental Health, American Medical Association og US-kirurgens general blant annet er enige om at "eksponering for vold er en betydelig risikofaktor for å produsere vold i de som opplever det."

Banduras arbeid med selvvirkning, grunnlaget for moderne sosialkognitiv teori (en teori kalt av Bandura), produserte også en rekke politiske implikasjoner. En rask primer: Selvverkning er en tro på at de har muligheten til å oppnå bestemte mål. Bandura utviklet ideen om at selvvirkning påvirker ens miljøer og utfall fordi kognitive selvevalueringer påvirker alle fraksjoner av den menneskelige erfaringen - hvor mye tid noen bruker til deres målprestasjon, fordi de direkte påvirker deres oppførsel. Inspirert av sitt arbeid ble det i 1993 holdt en vitenskapelig konferanse der unge møttes for å diskutere deres personlige effekt for å "imøtekomme kravene til en verden som skiftes raskt." I dag implementeres statsstøtteprogrammer med fokus på selvverkning rundt om i verden og fokuserer på et bredt spekter av problemer, blant annet alkoholmisbruk, forebygging av spredning av HIV, økt bruk av prevensjon og styrkelse av kvinner - med Bandura som konsulent.

Hans arbeid kommer alt tilbake til mekanismer som påvirker menneskelig atferd - det som faktisk gjør oss tikk i en verden der de fleste avgjørelsene ser ut til å være altfor tilfeldige. Det er ikke ofte at sosialforskere hilser på, slik president Obama sier, å skape løsninger som løser "noen av våre nasjoners største utfordringer" og "bære vårt lands arv for innovasjon fremover."

Bandura's pris kommer på slutten av året fullt av retorikk av ulike kongressmedlemmer som ikke forstår hvorfor det er viktig å finansielt støtte samfunnsvitenskapen. Ser på Banduras arbeid er det lett å se: samfunnsvitenskapene lager kartet for å oppnå menneskelig opplysning.