Nobels kjemepris: Caltechs Frances Arnold er bare femte kvinne til å vinne

Historien ble gjort tidlig onsdag morgen da Det Kongelige svenske vitenskapsakademiet kalte Caltech professor Frances Arnold, Ph.D., for å fortelle henne at hun hadde vunnet Nobelprisen i kjemi. Arnold sovnet i et hotellrom i Dallas da hun oppdaget at hun ville bli den femte kvinnen for å vinne premien i prisens 117-årige historie og den første kvinnen til å vinne i samme år som en kvinnelig forsker hadde tatt hjem Nobel i fysikk.

"Og først, selvfølgelig, trodde jeg det var en av mine sønner, med et problem," sa Arnold, kjent for sitt arbeid i rettet evolusjon, fortalte NPR. "Men så var det en fantastisk følelse. De fortalte meg at jeg hadde vunnet Nobelprisen! "Arnold vil ta hjem halvparten av $ 1,01 millioner prisen, og den andre halvdelen vil bli delt mellom University of Missouris George Smith, Ph.D., og UK MRC Laboratory of Molecular Biologys Sir Gregory Winter for deres arbeid med å bruke virusinfeksjonsbakterier kjent som bakteriofager for å skape nye proteiner.

Sammen laureatene "gjenskapte prosessen" av evolusjon i reagensrør og derved gjort "evolusjon mange ganger raskere", som Nobelkomiteen satte det i sin offisielle kunngjøring. I et intervju med Omvendt, Peter Dorhout, amerikanske kjemiske samfunnspresident, Ph.D., gushed om deres prestasjoner.

Takk alle sammen! Jeg elsker dette støttende samfunnet. Jeg er bedøvet, og nå må jeg bare komme hjem fra Dallas …

- Frances Arnold (@francesarnold) 3. oktober 2018

"For å gjenkjenne at man nå har verktøysettet til å kunne finjustere noe av mobilmaskinen for å lage molekyler på måter som vi som kjemikere sliter i et beger i en kolbe - for å kunne gjøre det og forstå hvordan som virker i et komplekst kjemisk system som en celle, forvirrer virkelig fantasien for hva man i siste instans gjør det mulig for cellene å gjøre for oss, sier han.

Men kanskje mer forvirrende er det faktum at Arnold, hvis forståelse av komplekse indre maskiner av celler har ført til utvikling av farmasøytiske stoffer og fornybare drivstoff, er bare den femte kvinnen i historien for å vinne Nobel i kjemi. Den korte listen over tidligere kvinnelige vinnere begynner med Marie Curie, som vant for hennes gjennombrudd i radioaktivitetsforskning i 1911, og hennes datter Irène Joliot-Curie, som vant 1935.

Det er ikke klart hva som, om noe, har endret seg i Nobels utvelgelsesprosess eller i vitenskapssamfunnet generelt, som har ført til den merkbare økningen i kvinnelige lønnsmenn. Sikkert, #MeToo-bevegelsen og mer spesialiserte bevegelser som involverer kvinner i STEM, har blitt fremtredende i det siste, særlig i møte med åpenbar seksisme mot kvinner i vitenskapsinstitusjoner som CERN. Til det optimistiske kan Arnolds prestasjon, sammen med tildelingen av Nobelprisen i fysikk til Donna Strickland, Ph.D., utgjøre en endring av tidevannet.

"Vårt medlemskap på nesten 150.000 kjemikere over hele verden har gradvis blitt mer og mer variert," sier Dorhout. "I de tidlige stadiene av kjemi var det en rekke perspektiver at jeg ikke nødvendigvis deler personlig om prestasjoner og evner."

Spurt om tankene hennes om å være kvinne i vitenskap, fortalte Arnold NPR i 2014: "Jeg er sikker på at det er folk som er skeptiske at en kvinne kan gjøre denne jobben, så vel som en mann. Jeg er salig uvitende om slike mennesker - og har vært begavet med evnen til å ignorere dem helt."

Arnold, for hennes del, er umulig å ignorere. "Helt ærlig," sier Dorhout, "det er bare spennende å se en annen kvinne anerkjent som laureat i år."