Fremtidige telefoner kan bruke vakuumrørspisser som Silicon Hits Moore's Law Extremes

Et team av forskere mener det kan ha løst et forestående problem med silisiumbaserte dataplisjer: Bytt transistorene med vakuumrør. Teknologien har eksistert i flere tiår, men de som er under utvikling på Caltechs Nanofabrication Group, er en million ganger mindre enn de som ble brukt for 100 år siden.

"Datateknologier ser ut til å fungere i sykluser," fortalte Alan Huang, en tidligere elektroingeniør for Bell Laboratories New York Times. "Noen av de samme algoritmer som ble utviklet for den siste generasjonen, kan noen ganger brukes til neste generasjon."

"For ti år siden kunne silikontransistorer oppfylle alle våre krav," sa Dr. Axel Scherer, leder av Nanofabrication Group, til New York Times på søndag. "I det neste tiåret vil det ikke lenger være sant."

Problemet, Scherer forklart, er at silikontransistorene som brukes i de fleste dataprogrammer i dag, bare kan ta oss så langt. Noen av de beste sinnene i verden jobber med mindre enn noen gang transistorer, noen så små som 10 nanometer. Til sammenligning er et enkelt gullatom omtrent en tredjedel av et nanometer.

På dette nivået begynner silisium å oppføre seg merkelig. Det blir mer elastisk, og begynner å gi ut lys. Silikontransistorer lekker også elektroner i mindre størrelser.

Vakuumrør, som bruker små metallrør som kan kontrollere strømmen av elektrisitet, kan vise seg en bedre løsning i disse størrelsene. Rørene kan være laget av en rekke metaller, og gir mulighet for innovative løsninger som kan forbruke mindre kraft enn silisiumflis.

Vakuumrør har potensial til å få en slutt på Moores lov. Dette er en observasjon laget av Intel grunnlegger Gordon Moore at antall silikon transistorer på en datamaskin chip ville regelmessig doble. Observasjonen ble gjort i 1965, og Moores lov har fortsatt å holde sterk selv i dag.

Silikon transistorer kan ha noe liv igjen i dem ennå, skjønt. Forskning om nye kjølemetoder, utgitt av Lockheed Martin i mars, kan hjelpe kule chips med små dråper vann. Varme er en av de største bekymringene når det gjelder å kjøre små transistorer i varierende situasjoner, slik at teknologi som kan bringe temperaturen ned, vil være et løft på silisiumets sjanser.

Likevel har vakuumteknologi tiltrukket store investeringer. Dr. Scherer sa at Boeing har satt sine penger på å undersøke vakuumrørsporforskning, som muligens vises i luftfartsindustrien innen 2020, men det kan være veldig lenge før vi ser Caltechs forskning som vises i iPhones.