Kunne droner etter hvert erstatte de fleste satellitter? Jepp.

Den 4. oktober 1957 lanserte Sovjetunionen et objekt som heter "Sputnik" i bane rundt jorden. Det var en metallisk sfære utstyrt med radioantenner, den første moderne satellitten rundt jorden i verdensrommet. Hopp frem nesten 60 år til i dag, og det er flere satellitter i rommet enn det noen gang har vært, selv om de fleste ikke fungerer. Mellom regjering og privat bruk er jorden vert for om lag 1.100 satellitter. Det er 2600 flere i bane, men ute av bruk.

Selv om satellittbåter i mellomstor bane kan "fly" i en høyde på opptil 22.000 miles og reise rundt 17.500 miles i timen, er det et nytt barn i byen når det gjelder teknologisk orienterte flymaskiner, og det lever nærmere til overflaten: drone. De propellstyrte semi-autonome kjøretøyene finner alle typer usannsynlige applikasjoner. Kanskje mest berømt, Amazon forestiller seg å bruke dem til å bygge en ersatz-automatisert UPS-leveringstjeneste helt egen, kalt Amazon Prime Air, med ordrer som sendes til døren din med en gang via flyrobot.

Men Google og Facebook har også store drone planer av seg selv. Googles mindre publiserte Project Wing ser veldig ut som et motspill til Amazons Prime Air, som leverer ting med fly til selv fjerne steder. Facebook, i tråd med sitt oppdrag for å få verden på nettet, har testet en ganske stor soldrevet drone siden i fjor å bruke for å gi internettforbindelse til deler av verden som er utenfor den slått, velutviklede banen. Det kan være i luften i flere måneder om gangen.

Droner har en endelig kostnadsfordel over satellitter fordi de kan distribueres til tjeneste uten bekostning av en kostbar rakettstart. Og ganske ulikt satellitter, kan en drones nyttelast hentes og gjenbrukes. Økonomien i drone bruk gir mer mening i mange kapasiteter. Dessuten er det sensorer og maskinvare festet til en satellitt som gjør maskinen nyttig når den er i bane. Med sammenlignbare sensorer og maskinvare ombord på en drone som flyr på alvorlige forskjellige høyder, er det enklere å repurpose droner for en satellitts jobb enn man kanskje tror.

Hvis spørsmålet er "Hvilke satellitter kan droner erstatte?" Svaret er "Nesten alle av dem." De store typene satellitter som kredser om planeten vår er de som brukes til astronomi, atmosfæriske studier, kommunikasjon, navigasjon, rekonstruksjon og spionering, fjernkontroll, søk og redning, romforskning og vær. Mens droner kan være ganske ubrukelig i noen av disse verdenene (hvordan flyr en drone til verdensrommet?), Blir de ganske enkelt gjenopptatt for mange andre satellittorienterte applikasjoner.

Vi burde begynne med å se på hvor droner allerede gjør inntrengninger i feltene klassisk dominert av dyre romsatellitter: luftfoto, landbruk, søk og redning og rekonstruksjon.

Droner som bærer kvalitetskameraer kan enkelt plassere seg på det rette stedet for å få akkurat bildet eller videoen som noen kan kreve, enten det gjelder nyhetsdekning, en spillefilm eller en bil-reklame. Du trenger bare se så langt som en eiendomsmegler sugende skudd av en blomstrende eiendom til salgs. Odds er det ble filmet med hjelp fra en drone.

t.co/kBQ9bFmxJx #NotAThreat Drones er billigere, bedre og raskere enn satellitter

- Verge Aero (@VergeAero) 23. mars 2016

Jordbrukssatellitter er i bruk rundt om i verden for å hjelpe med å vurdere avlinghelse, utbytte og legge til rette for miljøanalyse for å sikre at bøndene har alle de detaljene de trenger for best å kunne betjene sine gårder. Imaging systemer som Normalized Difference Vegetation Index er effektivt spesielle visuelle sensorer peker ned på bakken - forskjellige farger i bildet forteller en annen historie om hva som skjer med ens avlinger. Allerede er jordbruks-klare droner dukker opp for kjøp, for bonden som ønsker å bruke teknologi for å samle informasjon om hans avlinger. En drone som heter HoneyComb, benytter den samme eksakte NDVI-teknologien som normalt finnes på satellitter.

USAs militær har sikkert offensive droner for utstedelse av luftangrep, men søk og redning droner er allerede ting. Alt en drone trenger å operere som en vellykket søke- og redningsplattform, er et verdifullt kamera. Et frivillig nettverk av 3000 droneoperatører kalt SWARM gjør sine tjenester tilgjengelig gratis til personer som trenger hjelp med å finne savnede personer. Når det gjelder å være på ett sted og trenger å undersøke områder av miles, har droner allerede hamret ut en nisje som gjør det.

Kanskje nært relatert til søk og redning, er rekonstruksjon og spionprogrammer enkelt å passe inn i droner og er i aktiv bruk av militæret i dag. Små kamerautstyrte flymaskiner som denne Black Hornet gir levende videoovervåking av hva en soldat måtte trenge å se i området. For større sammenhenger, for eksempel å måtte overvåke alle innganger og utganger til en by eller en bestemt bygning, er større droner allerede godt på jobb i å fylle denne funksjonaliteten. Regjeringen er god til å utvikle flygende øyne på himmelen.

@USATODAY Ubemannede luftfartøyer blir stadig mer brukt på hjemmemarkedet. # CalGuard brukes til søk og redning, branner:

- CaliforniaGuard (@theCaGuard) 17. mars 2016

Gitt hvor Facebooks oppmerksomhet er akkurat nå, virker kommunikasjonssatellitter det neste som mest sannsynlig blir forverret av droner som opererer på høyde. Google-eide Titan Aerospace undersøker hva det kan gjøre med soldrevne droner med 50- til 60 meter vingespenner, som bærer nyttelaster opp til 250 pund. Hensiktet, slikt håndverk kunne skape 17.000 kvadrat miles av jord med trådløs tilkobling, bli kvitt 100 celletårn på samme tid. Videre kunne de holde seg i luften i fem år av gangen.

"Remote sensing" -satellitter er de som er utformet for å få informasjon om et område fra en avstand. Satellitter bruker ekstern sensing teknologi til å overvåke kystlinjens endringer på kysten, spore bevegelsen av sediment, overvåke sjøcirkulasjonen, måle bølgens høyde og til og med spore isbølgens bevegelse over havene. Droner kan enkelt utrustes med LIDAR-teknologien som gjør disse programmene mulige. det er lite mer enn en laser på en spinnende plattform som er koblet til en datamaskin for å gi mening om dataene den mottar.

Weather-sniffing droner er allerede i verk, men ikke i noen offisiell kapasitet. Et eksperimentelt fly i 2010 så en Global Hawk drone fly over Tropical Storm Frank, og i 2013 fløy det inn i Tropical Storm Nadine. Hver gang drone tilbrakte flere timer prøvetaking været ved å bruke ombord sensorer for å samle data om stormen det var å utforske.

Man trenger bare å se på de siste årene for å merke seg at vi er på nedbør av droneeksplosjonen. Ettersom de upiloterte luftbårne kjøretøyene blir det nye vanlige for alt fra vår mobiltjeneste til våre Amazon-leveringsmekanismer, blir våre ytre romsatellitter i økende grad trukket tilbake til deres status som space junk.