Wilder Penfield: Hvorfor hjernekirurg var den "største levende kanadiske"

Google betalte hyllest til Wilder Penfield på fredag, feirer hva som ville vært hans 127-årsdag. Som kirurg eksperimenterte Penfield med å bruke strøm på hjernen mens pasienten var helt våken. Hans oppdagelse som stimulerer visse deler av orgelet, kan føre til at pasienten husker at minner var et gjennombrudd for nevrovitenskap og bidro til å fremme epilepsibehandling.

Født i Spokane, Washington, i 1891, studerte Penfield ved Princeton University før han gikk til Oxford University på et Rhodes-stipendium. Hans voksende interesse for nevrologi førte til at han oppdaget at hjernen kunne bli trygt utsatt under operasjonen. I 1934, etter å ha mottatt $ 1,2 millioner tilskudd fra Rockefeller Foundation, etablerte han Montreal Neurological Institute for å utforske dette videre.

Søkemotoren betalte hyllest til Penfield gjennom en minneverdig doodle, med en spesiell melding ved siden av:

Du trenger ikke å være hjernekirurg for å vite hvorfor vi feirer Wilder Penfields 127-årsdag i dag, men det gjør ikke vondt! Penfield ble en gang betraktet som "den største levende kanadiske" for hans sporadiske fremskritt i kartlegging av hjernen og hjernekirurgi teknikker for å behandle epilepsi.

Hans eksperimenter førte til flere fremskritt i forståelsen av hjernen. I enkelte tilfeller kunne han få pasienten til å se lysflammene, dumme tommelen, og til og med huske et tapt barndomsminne, alt gjennom elektriske strømmer i hjernen. Disse funnene hjalp Penfield med å finne skadede celler i en epileptisk pasients hjerne, isolere og fjerne årsaken.

Penfield ble også et kjent navn for science fiction fans. Philip K. Dick roman Gjør Androids Dream of Electric Sheep? detaljert en Penfield Mood Organ enhet, basert på neuroscientist eksperimenter, som ville endre brukerens humør ved hjelp av et tastatur.

Penfield mottok en rekke priser i løpet av livet. Han ble valgt til American Academy of Arts and Sciences som et utenlandsk æresmedlem i 1950. I 1967 mottok han Lister Medal for "hans tjeneste til fremme av medisinsk og biologisk kunnskap." I 1967 ble han tildelt ordensforvalteren av Canada for sitt arbeid som en "verdensberømt neurosurgeon, som har innført mange nye prosedyrer i sitt felt." Penfield døde ni år etter mottak av bestillingen.

Det er ikke første gang Google har hylt en kjent offentlig figur. Selskapet har tidligere hylt kvantefysikeren Max Born, biokjemiker Har Gobind Khorana, og "far til montage" Sergei Eisenstein. Google har også av og til feiret oppfinnelser som forandret verden, som det ydmyke hullslaget i november 2017.