Alaska Airlines endrer flyrute slik at passasjerer kan se solformørkelse

Alaska Airlines-fly 870 fra Anchorage til Honolulu 8. mars utsolgt raskt. Joe Rao, en assosiert astronom ved American Museum of Natural History, Hayden Planetarium, kjøpte billetten for nesten et år siden, etter at han innså at non-stop-flyet ville komme så nær sluttenden av en total solformørkelse på tirsdag ettermiddag.

Å-så-nær var ikke bra nok for Rao, som fortsatt var jazzed om å se den forrige formørkelsen, 20. mars 2015.Raos behov for astronomi oversvømmet alle andre ønsker, så han bestemte seg for å tvinge Alaska flight 870 til å endre kurset. Heldigvis, i stedet for å gjøre noe drastisk som å forsøke å kapre en kommersiell flyrute bare for å se et astronomisk fenomen, ringte Rao bare flyselskapet. Alaska hadde et helt år for å bytte flyturen, og Rao kom forberedt, og med backup.

Hans venn, Dr. Glenn Schneider (som har 32 formørkelser på beltet og vil se på denne som bor i Indonesia) ved University of Arizona's Steward Observatory, har utarbeidet en rekke foreslåtte flyplaner, som Rao lagde for Alaska Airlines. Alaskas direktør for merkevareerfaring ombord Chase Craig tok ballen og overlot den til kaptein Brian Holm, deres flåtsdirektør. Holm og hans team presset flyet 870s avgangstid tilbake 25 minutter, og sørget for at alle hjulene var i bevegelse for den siste dagen. På tirsdag kommer fange i formørkelsen til Caption Hal Andersen, som er i kontakt med Oceanic Air Traffic Control.

"Nøkkelen til suksess her er å møte noen svært stramme tidsbegrensninger - bestemte breddegrader og lengder over havet," sa Andersen i en uttalelse. "Med flystyringsdatamaskinen er det en ganske enkel utfordring, men det er noe vi trenger å være veldig oppmerksom på. Vi ønsker ikke å være for langt fremover eller for langt bak tidsplanen."

Flight 870 kommer til å ramme eclipseens 68 kilometer lange, 500 kilometer lange skygge rundt 695 miles nord for Honolulu. Klokken 5:35 må passasjerene få et solid 1 minutt og 53 sekunder med fullstendig formørkelse, før solen kommer tilbake ut bak månen.

Ord spredes raskt rundt eclipse-jakt samfunnet, som kaller seg "umbraphiles", etter at Rao fikk Alaska ombord for sol-event-flyby. Seter raskt begynte å fylle opp. Mike Kentrianakis, solformørkelse prosjektleder for American Astronomical Society ligger i sete 6F, og Craig Small, en halvpensjonert astronom fra Hayden Planetarium ligger rett bak ham i sete 7F. Små har sett 31 totale formørkelser - hver eneste i sin levetid - og bringer hans lykkelige formørkelsesflagg, som har gått med ham på hver formørkelsjakt, som denne i 2009, siden 1973.

"Jeg er ikke en for hyperbolle, men du ser ikke bare en formørkelse, du opplever det med hver fiber av ditt vesen," fortalte Small for Alaska Airlines. "Det er den mest spektakulære naturlig forekommende hendelsen som alle kunne vitne i deres levetid."

Listen over eclipse watchers fortsetter: Dan McGlaun (sete 8F) bringer 200 par fargete briller til alle på flyet, og Evan Zucker (sete 1F) og hans kone Paula Eisenhart (2F) har "Here Comes the Sun" i kø opp til å spille som formørkelsen slutter.

Men hvis du ikke klarte å sitte på et sete på Alaska 870, har du ikke lengre tid til å vente. Den neste formørkelsen, den 21. august 2017, er den første totale solformørkelsen som feies over bredden av USA. "Great American Eclipse" har ikke skjedd siden 1918, og du bør kunne se den uten å endre hele banen i et fly. Du kan også streame tirsdags formørkelse på NASA TV, som vil kringkaste live fra Indonesia. Og hvis alt annet feiler, hører vi at Joe Rao har noe å trekke med Alaska.