Hvorfor orkanoverlevelsen er avhengig av disse viktige trinnene før katastrofeslag

Amerikanerne forbereder naturkatastrofer på mange måter, fra å skaffe flomforsikring til å identifisere evakueringsruter. Men mange mennesker unnlater å ta viktige skritt.

Jeg gjennomførte en undersøkelse i Harris County, Texas, som inneholder mye av metro Houston, etter at byen ble oversvømmet av orkanen Harvey i august 2017, og fant en felles tråd. Få respondenter som holdt seg på plass under stormen på forhånd for å takle utvidede serviceavbrudd, for eksempel veibeskyttelse, strøm- og vannbrudd og kommunikasjonsavbrudd.

Jeg er sivilingeniør og studerer samspill mellom mennesker og infrastruktur i katastrofer. I denne undersøkelsen ønsket jeg å forstå hvordan ulike underpopulasjoner forbereder seg på og tilpasser seg serviceforstyrrelser under disse hendelsene.

Se også: Hva er en tropisk cyklon? Hvorfor Tropisk Storm Gordon er ikke for skummelt ennå

Orkaner spør ikke alltid obligatoriske evakueringer, og selv når de gjør det, velger mange mennesker ikke å gå. Mine resultater viser at planlegging for å miste nøkkeltjenester, potensielt for dager eller uker, bør være en del av forberedelsene til værstormene på plass. Og byene bør holde sine mest sårbare innbyggere i tankene når de tar beslutninger om stormfaste kritiske infrastruktursystemer, for eksempel kraft og vann.

Ingen strøm, ingen telefon, ingen toalett

Harvey oversvømmet kloakk, lukkede veier, nedstrøms kraftledninger og avbrutt telekommunikasjonstjenester i hele sørøst-Texas. I motsetning til tornadoer, som kan selektivt nivåere ett nabolag og forlate en annen uskadd, er orkaner perverselt egalitær. I Houston bærer tony og ufordelagt nabolag borehamnen til Harvey.

Min undersøkelse ble gjennomført tre måneder etter Harvey og inkluderte 750 Harris County innbyggere.De klassifiserte kloakk, vann, elektrisitet og kommunikasjon som de viktigste husholdningstjenestene, og fant rensing av rensing opp i boliger fra overveldede offentlige vannsystemer for å være den mest tunge forstyrrelsen. Selv husholdninger med individuelle septiktanker på stedet opplevde septiktankoverløp på grunn av flom.

Tap av drikkevann, som påvirket hygiene, drikking og matlaging, var neste største motgang. Elektrisitet og telekommunikasjonsbrudd knyttet til tredje plass, etterfulgt av veibeskyttelse på grunn av fallne trær, rusk og flom.

Studentene mine og jeg fant at 53 prosent av personene vi undersøkte ikke var godt forberedt på serviceforstyrrelser. Selv de 47 prosent som hadde lagt inn bestemmelser om å vær stormen, hadde ikke tenkt spesielt om driftsbrudd. De fleste som selvidentifiserte som forberedt undervurderte omfanget og lengden på serviceforstyrrelser, og mange sprang ut av lagret mat og vann. Hele 80 prosent av husholdninger som var uten strøm etter stormen, hadde ikke engang vurdert muligheten for utvidede utbrudd.

Mest berørt: Lavinntekt og minoritet Husholdninger, Familier med små barn

Uansett hvor godt byene styrker sin infrastruktur, er serviceforstyrrelser uunngåelige under og etter store orkaner. Når innbyggerne har tatt imot det faktum, kan de vedta praktiske strategier for værende stormer på plass.

Familier som bor utenfor orkanbaner eller flodbredder kan fortsatt oppleve utvidede forstyrrelser - for eksempel hvis høy vind ødelegger kraftdistribusjonsnett, eller lokale veier blir blokkert av nedkledde trær. Det er kritisk for husholdninger å forstå sannsynligheten for driftsforstyrrelser, vurdere deres grunnleggende behov objektivt og forberede seg på mulige forlengede utbrudd.

Vår forskning viste at enkelte befolkningsgrupper var spesielt utsatt for å miste bestemte tjenester. Husholdninger med barn 10 og yngre selvrapporterte at tap av elektrisitet var den mest tunge tråden for dem, siden det gjorde det umulig for dem å kjøle seg og tilberede mat. På den annen side rapporterte respondenter fra 65 år og eldre at veibeskyttelse var deres største byrde fordi de ikke kunne kjøre til jobb, matbutikker, helsestasjoner eller apotek.

Vi fant også at lavinntektsinnbyggere og rasemessige og etniske minoriteter var mindre forberedt samlet og opplevde større vanskeligheter under tap etter Harvey-tjenesten. Katastrofeforskere ser i stor grad på disse gruppene som sårbare befolkninger, siden de har færre ressurser til å forberede seg eller tilpasse seg forstyrrelser.

Interessant, vi fant at eldre enn 65 var bedre forberedt på å tåle kloakk, vann og telekommunikasjonstap etter Harvey. For mange av dem hadde tidligere erfaring med stormer indusert verdien av forberedelsen, og i det hele tatt var de klar for den forestående storm.

Herdingsinfrastruktur med folk i tankene

Houston investerer i en oversvømmelse av flomkontroll og flomrisikoreduksjonsprosjekter. Spesielt den 25. august vedtok byen en $ 2,5 milliarder obligasjonsmåling for å overhale regionens flombeskyttelsessystem..

Det er viktig å beskytte boliger, men byene bør også investere i herdingsinfrastruktur systemer, for eksempel kraft- og vannledninger, for å støtte beboere som holder seg på plass under stormer. Lokalsamfunn kan håndtere noen av disse oppgraderingene. For eksempel mistet noen Houston-nabolag Internett-tilkobling i så lang tid som seks uker på grunn av nedsenket forsyningsboks bolignettverkelektronikk. Dette problemet kan løses ved å heve boksene over potensielle flomnivåer.

Identifisering og herding av infrastrukturkomponenter, som kraftverkstasjoner og avløpsrensingsanlegg, som er svært utsatt for fremtidige stormer, er en kritisk oppgave for verktøy og byplanleggere. Det er også viktig å anerkjenne og beskytte sårbare underpopulasjoner som er mest utsatt for driftsbrudd.

Som husholdninger forbereder seg på en storm, bør hensynet til mulige strømbrudd, avløpsoppsuging og veibeskyttelse være en faktor i deres beslutninger om evakuering eller beskyttelse på plass. Hvis de forblir, bør de ikke undervurdere sannsynligheten for driftsforstyrrelser. Ingen liker å miste strøm eller internett, men å tenke på muligheten for utvidede driftsbrudd og den resulterende motgangen kan hjelpe husholdningene til å forberede og takle forstyrrelsene.

Ph.D. student Amir Esmalian og teknisk forfatter Jan Gerston bidro til denne artikkelen.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Ali Mostafavi. Les den opprinnelige artikkelen her.