Spinal Contusion, Psychological Recovery, og Ryan Shazier's Future

Nødbehandling for Pittsburgh Steelers linebacker Ryan Shazier, som hadde en ødeleggende spinalforvirring mandag i et spill mot Cincinnati Bengals, inkluderte spinale stabiliseringskirurgi, en prosedyre som var ment å tilpasse de forstyrrede beinene i ryggraden. Selv om suksessen til hans fysiske utvinning avhenger stort sett i tide, er det ikke klart om han vil komme tilbake til fotball. I mellomtiden vil hans leger sannsynligvis fokusere på et like viktig mål: rehabilitere sinnet hans.

For profesjonelle idrettsutøvere som hele livet dreier seg om deres evne til å spille sport, kan alvorlige skader ta en ekstrem psykologisk toll. Dr. Anthony Alessi, en NFL Players Association rådgiver lege, sa om skadene: "Det er ikke bra … Vi kommer ikke til å se ham denne sesongen. Han kan ikke spille fotball igjen."

NFL har sett denne typen tragedie utfolde seg før. I september 2010 begikk Denver Broncos brede mottaker Kenny McKinley selvmord etter å ha lidd av depresjon i ukene etter en knekirurgi som ville holde ham utenfor feltet for en hel sesong.

Alessi, en nevrolog som snakket med ESPNs Michele Steele torsdag, sa at Shazier er i fare for å miste sitt levebrød, så det vil være spesielt viktig for han å få ordentlig psykisk støtte i løpet av de neste månedene.

Idrettsforskere er enige om at psykologisk gjenoppretting er en integrert del av behandlingen for skadede spillere, uansett om de noen gang kommer tilbake til feltet. Det er fordi spillere har en tendens til å reagere på fysisk skade med en rekke negative følelser og atferd, som NCAAs Sport Science Institute sier, inkluderer tristhet, isolasjon, irritasjon, mangel på motivasjon, sinne, frustrasjon, forandringer i appetitten, søvnforstyrrelser og frigjøring. Disse kan i sin tur "utløse eller deaktivere alvorlige psykiske helseproblemer som depresjon, angst, ubehagelig spising og substansbruk eller misbruk" - som alle vil kunne hemme en spillers fysiske utvinning betydelig.

Denne artikkelen i tidsskriftet Sport Helse i 2009 oppsummerer konsekvensene av å glemme å behandle en idretts psykologiske problemer etter en skade:

Skade er mer enn fysisk; Det vil si at utøveren må være psykologisk klar for kravene til sin sport. … Bekymringer over gjenopplæring, gjenvinning av status på et lag, og manglende evne til å utføre på forhåndsnivåer er vanlige og kan påvirke gjenopprettingsgraden gjennom overforbruk, unngåelse og andre overholdelsesproblemer.

Heldigvis har sportsforskere bestemt flere teknikker som kan hjelpe spillere som Shazier. I 2012 publiserte forskere i Journal of Sport and Health Science analysert flere eksisterende studier som ser på effektiviteten av psykologiske inngrep på skadede spillere, og viser at guidede bilder og avslapningsteknikker var knyttet til bedre evne til å takle og mindre angst om å bli skadet igjen.

Ifølge National Institutes of Health, fremkaller disse teknikkene kroppens naturlige avslapningsrespons, preget av langsommere puste, lavere blodtrykk og en følelse av økt trivsel.

I de senere år har NFL traktet ressurser til å bevare atlens psykiske helse - det minste det kan gjøre for å ikke beskytte dem mot de fysiske skader som forårsaker mange av disse problemene i utgangspunktet. Ligaens "Total Wellness" -initiativ, som ble lansert i 2012, inkluderer "overgangsbusser" som hjelper skadede eller pensjonerte spillere å gjøre skiftet til et etterfødselsliv, enten ved å gi mental helse førstehjelp eller avgjørende, implementere selvmordsforebyggende planer.

I et intervju med American Psychological Association i januar, har psykologen Ciara Dockery, Ph.D., som driver NFL Life Line - en hotline for psykisk nødstilte nåværende og tidligere NFL-spillere - sagt at "selvmordsforebygging er et viktig fokus".

For Shazier vil det være avgjørende å gi riktig støtte nå for å unngå disse kriser i fremtiden.