Møt UFO-eksperten som ikke tror på fremmede

En av verdens fremste eksperter på temaet flyvende tallerkener tror ikke på alien bortføring, små grønne menn eller regjeringsdekkinger en bit. I stedet er forfatter og pommes avicionado Jack Womack interessert i folk som tror at de har sett UFOer. Han er så fascinert av disse sanne troende, faktisk at han samlet nesten hver eneste bok, hvorav noen bare var håndfull kopier, skrevet av forfattere som hevder å ha sett flygende tallerkener.

"Jeg kan studere TB uten å fange den, helst, og jeg kan være en bibelstudent uten å være kristen," sier Womack og forklarer sin sterke interesse for disse påstandene uten å tro på noen av dem. "Jeg samlet disse bøkene fordi de ga meg den samme typen escapism sparker andre mennesker får fra å lese science fiction, eller vennene mine kommer fra å skrive det."

I løpet av flere tiår har han samlet en stor samling av UFO-bøker, så mange faktisk at hans samling nå refereres til som en bibliotek. I fjor var et utvalg av Womacks vintagebøker på utstillingsvinduet på Milk kunstgalleriet i New York City, før den nye bokens lansering, kalt tittelen … Flygende fat er ekte!

Womack begynner sin bok ved kronisk publisering av Richard Shaver's historie "I Remember Lemuria!" I et mars 1945-nummer av Fantastiske historier. Barbermaskinens historie om fremmede skapninger som bor i huler under jorden, er bemerkelsesverdig fordi den ble sendt til Fantastiske historier som ikke-fiksjon, og omskrevet av en redaktør kalt Ray Palmer for publisering. Som sådan ville en historie som mange UFO eller fremmede konspirasjonsteoretikere anser å være "sanne", et desperat fiksjonsredaktørs arbeid om å retoolere et brev fra en galning. Men hvis Shaver-historiene var begynnelsen på UFOer som krysset over i science fiction, da var journalistens begynnelse å skrive om dem?

"En pasientens null," sier Womack, "ville ha vært Kenneth Arnolds 1947-observasjon." Arnold var en kommersiell flyselskapsleder som så "ni reflekterende skivlignende gjenstander" 24. juni 1947. Arnold gjentok denne informasjonen over radioen og deretter senere til en redaktør. Til slutt ble en historie publisert - uten bylinje - av Hearst International, der ordene "flying saucer" ble brukt først.

I sin frem til … Flygende fat er ekte!, science fiction legend William Gibson ("oppfinner av cyberpunk") ligner det 20. århundre besettelse med flying saucers til "hva vi nå tenker på som en meme."

Følgelig kan historien om flygende tallerkener og fremmede bortførelser bli sett på som en serie med forskjellige copycat krav. Grunnen til at troende alle ser de samme oval-eyed grå romvesenene er fordi vrangforestillinger virker mer virkelige hvis de deles. Hvis du har sett det Saturday Night Live skisse hvor Kate McKinnons fremmede bortføringskonto divergerer betydelig fra to andre bortførte, Gibsons forestilling om at ufoer er "meme" i en slags kollektiv ubevisst, begynner å gjøre morsom sans.

Gibson skriver også at bøkene som er skrevet av UFO-troende, er "vitnesbyrd om visse menneskelige behov." Men hva trenger disse spesielt?

"Ønsket om å være noe, hva som helst, utover dette livet, "spekulerer Womack," om du er religiøs eller ikke."

I X filer parlance, det ordet - "tro" - kan oppstå i en filosofisk eller psykologisk diskusjon. Men tro på hva nøyaktig? Det er en gjennomgripende oppfatning at de beste konspirasjonsteoriene er de som er vanskeligste å bevise. En av de mer interessante regnskapene i Womacks bok forteller om den første flyvende tallerkenkonvensjonen som ble holdt i Los Angeles i slutten av 1950-tallet. Formentlig var en av gjestens høyttalere av denne konvensjonen en mystisk figur som heter "Dr. X. "Her brenner Womacks debunking hjernen bort som en sci-fi laser blast, forteller Omvendt at selv om mange gjentok eksistensen av Dr. X. på denne tidlige konvensjonen, kunne han ikke finne andre detaljer i sin forskning.

"Ingen har hevdet å være Dr. X," sa Womack Omvendt, "Og hans korte utseende kommer over som fisket som det kan være."

Mens Womack finner de fleste bøkene han har fått i løpet av årene underholdende, har han en ømhet mot materialet. Er noen av bøkene godt skrevet? Hyggelig, selv som gjenstander av et desperat menneskelig behov for tro ? Womack hevder det Flytende fat på månen av HJ Wilkins er legitimt godt skrevet og bra, selv om det kommer med en stjerne: "Velskrevet i den forstand at Wilkins stil er så over toppen, og han er så lykkelig at denne og hans andre bøker er uendelig underholdende" Womack sier.

Hva er den verste skrevet, mest vanvittige boken i samlingen sin? Det ville være en bok kalt Bizarre barbermaskin, en start av de beryktede barbermannshistorier som antagelig startet så mye av den flyvende tallerkenfarget i utgangspunktet. For å være rettferdig, skjønt, "forfatteren er schizofren," legger Womack til.

I det 21. århundre har flygende saucer observasjoner og litteraturen forbundet med de påståtte opplevelsene redusert dramatisk. Womack antyder at dette i stor grad skyldes at "alle har kameraer nå", noe som gjør "dokumentasjon" av UFOer langt vanskeligere å produsere. Hvis video drepte radiostjernen, gjorde kameratelefonen det vanskeligere for den flyvende tallerkenmutteren å fortsette å skape rimelig tvil i en skeptikeres sinn.

Likevel, Womack spotter ikke menneskets ønske om å tro på noe som er større enn stjernene. I stedet feirer Womack en rekke overbevisninger, overlappende, noen konkurrerende, noen desperate, men alle av dem - spesielt historiene om grå romvesener - menneskelig.

… Flygende fat er ekte! er ute nå fra Anthology Editions.

Jack Womacks UFO Library er nå permanent plassert på Georgetown University.