Astrofysikere Oppdag Dragonfly 44: Galaxy Made of 99.99 Prosent Dark Matter

Et team av nordamerikanske astrofysikere har funnet en veldig stor, veldig svak blomstring, og det utfordrer det vi synes om mørkt materie, aka de tingene som utgjør det meste av universet.

Den mørke galaksen kjent som Dragonfly 44 er rundt 330 millioner lysår unna, og veier omtrent like mye som vår Melkeveis galakse. Imidlertid er stjernene som er synlige innenfor galaksen, kun 0,01 prosent av den massen, ifølge resultater publisert torsdag i Astrophysical Journal Letters.

"Det ser i utgangspunktet ut som en blob: en elliptisk, featurløs, veldig svak, stor blob," forteller forfatter og Yale astrofysiker Pieter van Dokkum forteller Omvendt. "Første gang jeg så det var det da jeg inspiserte et bilde av Coma-klyngen (en stor gruppe galakser) som vi hadde tatt med Dragonfly Telephoto Array. Det var mange ekstremt svake blokker i bildet, og vi ante ikke hva de var. Det var et puslespill i seg selv å finne ut at klossene faktisk er en del av Coma-klyngen av galakser."

Forskerne beregnet massen ved å observere stjernens hastighet, som er relatert til tyngdkraften som virker på dem. Dragonfly 44s stjerner oppfører seg som om de er i en galakse, størrelsen på Melkeveien, bortsett fra at de er mye mer diffuse.

Denne forskjellen må regnes av noe usett kraft: mørk materie.

Forskere forsøker fortsatt å finne ut hva mørkt materie er og bevise endelige at det eksisterer. De antar det må, basert på observasjoner av universet. Teoretisk sett utgjør det 85 prosent av all materie i eksistens.

"Vi trodde alltid at mørk materie og normal sak var tett koblet: at når du vet hvor mye mørk materie en galakse har, vet du hvor mange stjerner den har," sier van Dokkum. "Dragonfly 44 endrer den oppfatningen: det virker som det er et stort utvalg."

Det neste trinnet er å finne andre galakser som denne som er nærmere jorden, så de kan bli studert mer detaljert.

"Det finnes to lovende veier for å oppdage den unnvikende mørke materiepartikkelen (hvis den eksisterer!): I et laboratorium på Jorden, eller ved å se på galakser som er nesten helt ferdige, sier Van Dokkum. "Den nye funn gir oss en ny type galakser å se på: svært massive galakser som nesten helt er laget av mørk materie. Nøkkelen er nå å finne noen få galakser som Dragonfly 44 som ligger svært nær oss: på 330 millioner lysårsavstand er Dragonfly 44 ikke langt unna av kosmologiske standarder, men ikke akkurat "naboen" heller. De nærliggende galakser kan da bli studert i detalj med teleskoper som kan oppdage et svakt signal fra partikkelen i mørk materie."