Et par astrofysikere er klare til å sende ditt DNA og tanker til rommet

Det er rettferdig å si eksperimentelle kosmologi-gruppen ved University of California, Santa Barbara er besatt av merkelige og unike ideer om astrofysikk og romforskning. Ta sitt nyeste prosjekt, Voices of Humanity, som tilbyr å samle digitale minnesmerker fra enhver person i verden - alt fra dokumenter, lydopptak, skrifter, filmer, bilder, sosiale medier, eller til og med digitalt DNA - send deretter det til plass på et wafer-stort romfartøy og kanskje en interstellar laserstråle.

Voices of Humanity er hjerneskolen til UCSB professor Phillip Lubin, leder av Experimental Cosmology Group, og Travis Brashears, en undergrad i laboratoriet. Labhuset huser et NASA-program kalt DEEP-IN, som er fokusert på å utvikle "rettet energi relativistisk romskip"; i ren engelsk, det er "romfartøy som kan oppnå relativistisk fart og tillater det første interstellære oppdraget," forteller Lubin Omvendt. DEEP-IN ble nylig valgt som en del av den andre fasen av NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) -programmet.

På et tidspunkt begynte paret å diskutere hvordan vi ville representere oss selv i rommet, "hva vi ønsker på disse romfartøyene som først går til stjernene som representerer menneskeheten," sier Lubin. "Ikke bare teknologi ombord, men hvordan kan vi representere menneskeheten som helhet?"

Brashears og Lupine satte seg raskt på en veldig enkel idé: Lag en liten waferliknende chip (bare fire for fire inches og om bredden av et menneskehår), last opp folks digitale informasjon på den og lansere den i rommet. Et mer dristig konsept er å bygge en laserstråle som kan kode inn den informasjonen (som ligner måten man koder informasjon på i en fiberoptisk) og brann den av mot kosmiske gjenstander på enda lengre avstander.

"Alt du kan konvertere til digital form … kan gå inn i rommet," sier Brashears. "Vi kunne faktisk sette DNA på denne tingen. Alternativene for folk er store."

"Vi kan nå ta menneskeheten med oss ​​på disse oppdragene som tar oss til stjernene," la Lubin til. "Vi kan ta menneskeheten på hver enkelt romoppgave."

"Humanity Chip" er overraskende billig. De primære kostnadene, forklar Lubin og Brashears, har for det meste å gjøre med å samle dataene og laste den ned til brikken. "Og så må vi selvfølgelig lansere det, og lanseringer er ikke billige, sier Lubin. Paret jobber for øyeblikket med romfartsselskaper for å finne ut om de vil kunne sende wafers opp til lav jordbane om gangen i 2017.

Etter det er målet å sende mer romfartøy ut til månen, Mars, og andre lokaler videre inn i dyprommet.

Det bør imidlertid ikke være mye av hindringen. Brashears og Lubin har spesielt designet Humanity Chip til å være ultra lett og kompakt, slik at den ikke vil påvirke andre oppdrag som fører romfartøyet. For disse lanseringene er sjetongene bare et uskyldig eksperiment uten risiko involvert. Den bakkenbaserte laserstrålen er derimot dyrere og krever mer tid til å konstruere og drive.

Og likevel i begge tilfeller er de potensielle oppgangene enorme. "Disse tingene kan strø som frø i rommet," sa Lubin. Tenk deg en fremtidig robotrover som bærer en brikke som den zoomet gjennom det martianske landskapet, og det er en lydfil av deg som synger som kan spilles på planeten. "Plutselig, i et spørsmål om å snakke, er du nå på Mars," sier Lubin. "Det er en veldig personlig forbindelse. Du vil at folk skal ha denne utødelige forbindelsen til universet."

Og dette er ikke et prosjekt for ultra-geek. Lubin hevder at det er mye rom for folk å bruke Voices of Humanity og dets teknologi på den måten de passer til. Selv om Lubin ser på flere personlige applikasjoner, er det dynamisk nok til å endres ettersom teknologiene utvikler seg. "Folk kan gjøre hva de vil med dette," sier han.

Dette er ikke Lubins første forgang til design av lasere og nanokraft. Han er også involvert i gjennombrudd Starshot-initiativet som tar sikte på å sende romskala til Alpha Centauri for å søke etter utenjordisk liv. I forhold til dette prosjektet er Voices of Humanity en mildere tur.

En potensiell søknad om prosjektet går faktisk tilbake til det ytre terrengelivet: ved hjelp av Voices of Humanity som et utløp for overføring av meldinger til rom for intelligente romvesener å finne. Selv om nesten alle SETI-undersøkelser gjennomføres passivt (det vil si at vi lytter etter meldinger, men ikke overfører), gjør Lubin det poenget at Jorda har overført meldinger i minst det siste århundre. "Alt du tar opp en mobiltelefon eller slå på en lommelykt, du overfører," peker Lubin ut. "Det skjer alltid."

Faktisk mener Lubin at meldinger kunne tenkes å være 100 lysår i rommet. Frykter at en fiendtlig fremmed vil finne disse meldingene og storm vår planet, men er overblown. "Hvis du er bekymret for at noen spiser deg, har du litt tid på hendene," sier han.

Likevel må prosjektet nå sine finansieringsmål hvis det kommer til å lykkes. Med omtrent en uke å gå, er Brashears og Lubin fortsatt sjenert av deres minimumsmål på $ 30.000 for å sende Humanity Chip til bane neste år, og noen måter unna deres 100.000 dollar strekkmål for å bygge laserstrålen. Det er fortsatt tid til å donere, så hvis du er interessert i å se at dette prosjektet kommer til å virke - eller enda bedre, se en del av deg selv sprengt ut i det ytre rommet - gå over til Kickstarter-siden. Og hei: Prosjektet tilbyr for tiden en begrenset tidsrabatt på DNA-opplastinger.