Den korte, skremmende historien til Brooklyn's First Subway

New York Citys massetransportsystem er et skitten, frustrerende, uforutsigbart og strålende nettverk som opererer under den blandede velsignelsen som er Metropolitan Transportation Authority. Men det var ikke alltid slik. For 100 år siden åpnet Brooklyn første operasjonelle tunnelbanelinje for ryttere. Brooklyn Rapid Transit var bare et av et stort antall uavhengige linjer som drives av private selskaper som ønsker å komme inn på folkespillet. BRT var spesielt aggressiv, snudde opp massevis av gamle overflatelinjer og kjøpte nesten alle byens jernbaner og gatekjøretøyer, men historien om fremveksten til fremtredende var fadet til å bli en advarsel.

BRT var faktisk ganske effektiv i sin overjordiske heyday, i stand til å blande New Yorkers gjennom Brooklyn og til og fra Queens og Manhattan. Alle togene, som kommer så langt ut som Coney Island, var i utgangspunktet dampdrevet og kjørt med kabel, men BRT konverterte alle togene til elektrisk kraft innen 1900 (det eneste unntaket var service på Brooklyn Bridge). Problemene startet da eiendomsmegling ble mer verdifull. Når byene ble konsolidert i 1898, begynte byens tjenestemenn å presse transittfirmaer for å gjøre de store, dyre flytte under jorden.

I juni 1915 åpnet BRT en linje som løp under Fourth Avenue og over Manhattan Bridge til Canal Street. De gamle forhøyede linjene over Third Avenue og Fifth Avenue kunne endelig bli brakt ned. Folk gledet seg. Modernitet var virkelig en offentlig god.

Men BRTs suksess var kortvarig. Selskapets kontrakt med byen krevde priser for å forbli på fem cent, selv etter at landet la i verdenskrig, og oppblåste verdien av dollaren. Den stabile messen droppet i reell verdi og selskapet blødde penger.

Enda verre, i 1917 krasjet en av BRTs tog under krysset mellom Flatbush Avenue, Ocean Avenue og Malbone Street. Ulykken drepte 93 personer, noe som gjorde det til det tredje verste togvrak i amerikansk historie - en ulykke så beryktet at byens tjenestemenn bestemte seg for å gi nytt navn til Malbone Street Empire Boulevard. Unødvendig å si, ryttere faller ikke over hverandre og prøver å få plass på noen av BRTs tog etter det.

Selskapet klarte ikke å betale sine gjeld neste år og erklært konkurs. I 1923 ble BRT kjøpt av Brooklyn-Manhattan Transit Corporation, som i seg selv ble solgt til byen i 1940. Alle BRTs eiendeler er nå enten revet eller har blitt integrert som en del av byens tunnelbanesystem. Fourth Avenue-linjen er en del av dagens D, N og R linjer.

Nedgangen til BRT var bare en av de mange fallende dominoene som førte til offentlig transport i New York City, bli, vel, offentlig. I 1968 tok statlig MTA, som tre år tidligere hadde tatt kontroll over Long Island Railroad fra den konkurste Pennsylvania Railroad, full kontroll over byens undergrunnsoperasjoner. MTAs suksesser har ganske mye styrket New York Citys (og de fleste andre store amerikanske byers) forpliktelse til å holde offentlig transport ut av hendene til private selskaper igjen.

Til slutt klarte BRT bare å bevise at MTA var nødvendig, noe som er viktig å huske når G-toget kjører sent, og du kan ikke finne ut hva lukten kommer ut av tunnelen.