Farout: Pink Dwarf Planet er lengst gjenstand noensinne oppdaget i solsystemet

Vei forbi Pluto, den mistenkte Planet X kryper rundt ytre kanter av vårt solsystem. Ingen er sikker på om denne ryktede niende planeten egentlig eksisterer, men astronomer har jobbet hardt på å lete etter det i mørke kanten av vårt stellare nabolag, som videoen over viser. I prosessen vender de opp alle slags mystiske nye naboer, inkludert en som er offisielt den fjerneste solsystemet objektet noensinne oppdaget: en mystisk rosa dverg kalt "Farout".

"Jeg utgav faktisk" farout "da jeg først fant dette objektet, fordi jeg umiddelbart så fra sin sakte bevegelse at den må være langt der ute, forteller Scott Sheppard, Ph.D. Omvendt.

Sheppard, en ytre solsystemekspert ved Carnegie Institution for Science, hvis Wikipedia-bio beskriver ham som "oppdager av mange måner, kometer og mindre planeter", var en del av teamet som gjorde den nye oppdagelsen. "Det er det sakligste objektet jeg noensinne har sett og er virkelig der ute."

Det er ikke en overdrivelse Mens jorden per definisjon er 1 astronomisk enhet (AU) vekk fra solen, Farout - ekte navn 2018 VG18 - er 120 AU. Pluto, som pleide å være vårt referansepunkt for utvide planeter (RIP), er 34 AU fra solen.

Teamet oppdaget første gang dette smertefullt sakte objektet i en serie bilder som ble slått på 10. november av Japans Subaru 8-meter teleskop på Mauna Kea på Hawaii. "Vi visste umiddelbart at det måtte være veldig fjernt å ha en slik sakte bevegelse over himmelen," sa Sheppard. De bekreftet sin eksistens ved hjelp av Magellan-teleskopet i Chile i begynnelsen av desember. Disse observasjonene viste at Farout er sfærisk, har en diameter på rundt 500-600 km, og er rosa.

"Vi kjenner egentlig kun tre ting om 2018 VG18 akkurat nå," sier Sheppard, med henvisning til avstanden fra solen, dens diameter og fargen. "Endelig vet vi at fargen er en rosa fargetone, som vanligvis er forbundet med is som har blitt bestrålet av solens stråler over milliarder år."

Imponerende som denne rosenkledde skjønnhetsoppdagelsen er, kan Sheppard ikke si at han var for overrasket. Siden 2012 har han og hans kolleger jobbet hardt for å utføre det han kaller det største og dypeste søket som er oppnådd for fjerntliggende solsystemobjekter. Skanning både nordlige og sørlige halvkugler til alle tider av året har de klart å dekke om 20 prosent av himmelen til dags dato.

"Så dette var ikke en serendipitøs oppdagelse som det er akkurat det vi leter etter, for Solar System objekter som er langt der ute, langt utover Pluto," sier han.

Da de lærer mer om Farouts bane, vil de bedre kunne utlede oppholdsstedet for Planet X, hvis det eksisterer. Planet X-teorien er et forsøk på å forklare hvorfor de mindre planeter i Kuiperbeltet, på selve kanter av vårt solsystem, har slike rare baner. Hvis det er ekte og så stort som noen forskere tror, ​​vil dens tyngdekraftenes trekk på sine små naboer gjøre rede for sine bizarre bevegelsesmønstre rundt solen.

"Baneen er nødvendig for å se om den er i samsvar med planeten X-teorien om en massiv planet som hyrer de mindre dvergplaneter til lignende typer baner i det fjerntliggende solsystemet, sier Sheppard. "Men 2018 VG18 ble funnet på en lignende del av himmelen til de andre kjente ekstreme gjenstandene, noe som tyder på at det kunne ha en lignende type bane, men bare et år med observasjoner vil fortelle."

Sheppard, som også oppdaget den spooky "Goblin" -planeten ved kantene av solsystemet rundt Hallowe'en, er sikker på at Farout, men unik og spennende, er langt fra den største oppdagelsen som ennå ikke skal gjøres.

"Hvor mange flere store fjerne objekter er der ute på kanten av vårt solsystem?" Sier han. "Det er det vi håper å svare på de neste årene, da vi fortsetter vår himmelsundersøkelse for svake, fjerne solsystemobjekter."