Et år etter at Philae Lander våknet, fortsetter sin Rosetta Mothership Glitchy

For et år siden i dag brøt Philae Lander sin syv måneders stilhet, mye til lindring av de europeiske romfartsmyndighetens ingeniører, som trodde de kunne ha landet et system på kometen 67P, en Jupiter-familiekometen fra Kuiperbeltet, til ingen bestemt slutt. Det var slik det så ut som å starte i november 2014, da roboten landeren kom inn i "safe mode" - i hovedsak en dvalemodus - på grunn av lavt batteri. Det tok til 13. juni 2015, for å lade opp nok til å kommunisere med jordkontroll i tre uker før, igjen, uten kontakt. Det har vært et år nå, og landeren har vært så glitchy at ESA har gått videre med fokus på andre deler av Rosetta-kometæroppdraget, et oppdrag som har blitt plaget av andre kommunikasjonsproblemer.

ESA-romskipet hadde tilsynelatende hva en driftsleder refererte til som en "ekstremt dramatisk helg" tidligere denne måneden da jordkontrollen uforklarlig mistet kontakten med Rosetta i nesten en hel dag. Sin stilhet skyldtes den samme dvalemodus for dvalemodus som Philae kom inn for mer enn et år siden. Mens dvalemodus sånn slår et romfartøy ut av instrumentets funksjoner - kamera, radar osv. - som om telefonen går i lav batterilagemodus. I følge Phys.org, en lignende "støvrelatert uhell" skjedde også i april 2015, så Philae og Rosetta deler nå et rykte for å flakke ut.

Likevel har ESA nylig avslørt at dataene Rosetta har samlet fra kometen 67P indikerer tilstedeværelsen av aminosyren glycin, en nøkkelbyggeste for jordlignende DNA og cellemembraner. Dette betyr at Rosetta spiller en nøkkelrolle i vår forståelse av hvordan kometer leverte vann og avgjørende organiske molekyler til jorden.

"Dette er den første entydige gjenkjenningen av glycin ved en komet," sa Kathrin Altwegg, hovedforsker av ROSINA-instrumentet som gjorde målingene, og leder forfatteren til den tilsvarende Science Advances papir, ifølge ESA. "Samtidig oppdaget vi også visse andre organiske molekyler som kan være forløpere til glycin, og hinting på mulige måter det kan ha dannet."

Den opprinnelige planen krevde at oppdraget skulle være over da 67 p var på vei ut av solsystemet. Men ingenting om dette oppdraget har - for bedre og verre - gått i henhold til planen.