GPS-data gjør det mulig å forutsi de fleste ødeleggende jordskjelv

Jordskjelv drepte mer enn 1200 mennesker over hele verden i 2017 alene. Tradisjonelle jordskjelvvarslingssystemer kan nøyaktig rapportere størrelsen på mindre skjelv, men de blir mindre nøyaktige jo mer alvorlige tremor.

Å være i stand til å fortelle forskjellen raskt og nøyaktig mellom et jordskjelv på 7,0 og 8,0, kan være et spørsmål om liv eller død når det gjelder å gi tidlig advarsler og organisere redningsarbeid.

Som rapportert i tirsdagens utgave av tidsskriftet Seismologiske forskningsbrev, seismolog Brendan Crowell og hans team ved University of Washington har benyttet seg av allerede tilgjengelige GPS-data for å mer nøyaktig merke jordskjelvets alvorlighetsgrad som de oppstår. Han sier at dette advarselssystemet, kjent som G-FAST, er bare noen få år unna å bli operativt rundt Stillehavet.

"Vårt system fungerte veldig bra med store jordskjelv," forteller Crowell Omvendt. "Vi var i stand til å kategorisere dem innen 0,3 enheter av den faktiske størrelsen. Å kunne produsere slike robuste resultater for områder rundt om i verden er virkelig spennende."

I studien benyttet de data samlet av Global Navigation Satellite Systems (GNSS) - et system av satellitter som gir posisjons- og tidsdata på jorden - på tidligere jordskjelv som hadde skjedd i Chile. De replayte hovedsakelig disse tremorene og testet om G-FAST var i stand til å kategorisere dem.

Deres G-FAST-system blåste tradisjonelle advarselssystemer ut av vannet da det kom til større størrelser.

"Tradisjonelle seismiske systemer sporer rystingen, men ikke den fulle bevegelsen som forårsaket jordskjelvet," forklarte Crowell. "Når du bruker GPS-baserte systemer, kan du spore seismisk risting så vel som den permanente bevegelsen."

Disse typer resultater ble gjort mulig ved et bredt spekter av sanntids GPS-data, som er blitt allment tilgjengelig over hele verden. Crowell hans lag har i hovedsak satt data som bare satt der for å bruke.

G-FAST ble ikke utviklet for å erstatte tradisjonelle seismiske trackere. Crowell sier at de fortsatt jobber utrolig bra for mindre jordskjelv. I stedet mener han at et felles system - ved hjelp av både GPS-data og seismiske avlesninger - vil gi folk som bor rundt feillinjene mer nøyaktig advarsel.

Mens forebygging av naturkatastrofer kan være umulig, gjør fremskritt i gjenkjenningsteknologier at folk i det minste kan forberede seg og reagere tilsvarende.