Her er hvorfor det er ulovlig å så planeter med fremmede livsformer fra jorden

Sjansen for å finne liv på en annen planet forblir fjernt. Men da vi utvider vår undersøkelse av andre verdener og ser på hvor mange planeter det er i galaksen (spoiler: mye), er det viktig å se på konsekvensene av en menneskeskapt fremmed invasjon. Hva skjer hvis vi frøer andre planeter med jordens liv? Fra et vitenskapelig perspektiv er svaret enormt komplisert. Fra et juridisk perspektiv er det enkelt: Noen går i fengsel.

Ingen nasjon eller enhet på Jorden får lov til å transportere ikke-menneskelig liv til noen himmellegemer med det formål å hoppe på et økosystem.

Dette er på grunn av "planetarisk beskyttelse", ideen om at menneskelig utforskning av rom må styres av et prinsipp om både å beskytte rommiljøer fra unødig innflytelse i menneskers hender, samt å beskytte jorden mot å være uigenkallelig transformert av materialer og gjenstander som oppstår fra himmellegemer. Med andre ord bør universets naturlige prosesser bevege seg fremover naturlig.

Når vi snakker om såing andre verdener, snakker vi spesielt om "forurensing." Forurensning er derimot, hvor utenomjordiske dyr sendes tilbake til jorden og introduseres i naturen. Og det er over et halvt århundres verdi av internasjonal romrealpolitik på spill her. Planetary Protection ble først diskutert i 1956 på International Astronautical Federation 7th Congress i Roma. To år senere uttrykte USAs vitenskapsakademi formelt bekymring for mån- og planetariske studier som hadde potensial til å omfatte naturlige miljøer i andre verdener.

Som et resultat ble i 1959 dannet komiteen for romforskning (COSPAR) av det internasjonale samfunnet og fem år senere utgitt en resolusjon som sier at "alle praktiske skritt bør tas for å sikre at Mars ikke blir biologisk forurenset til slik søket etter det martianske livet kan blitt tilfredsstillende utført. "Noen få år senere, i 1967, ratifiserte de store aktørene i romforskning - USAs Sovjetunionen og Storbritannia - tidligere FNs verdensrommet. Verdenskonvensjonen ga et rettslig ramme som berørte et bredt spekter av aktiviteter som forventes å være av betydning for fremtidige generasjoner (for eksempel å utrydde masseødeleggelsesvåpen fra å bli plassert i bane eller andre planeter eller måner og forby militære baser i rommet).

Artikkel IX i traktaten sier:

"Partene i traktaten skal forfølge studier av ytre rom, inkludert månen og andre himmellegemer, og utføre utforskning av dem for å unngå skadelig forurensning og også ugunstige forandringer i jordens miljø som følge av innføring av utenjordisk materie og, om nødvendig, skal vedta passende tiltak for dette formål."

"Skadelig" er nøkkelordet her. Teoretisk en nasjon eller en annen enhet kunne sende organismer til en annen planet hvis de kunne bevise at det ville ha en positiv innvirkning. Men det er Nei måte å bevise en organisme på - enten det er små bakterier, store dyr eller planteliv - vil positivt påvirke en død verden. Livet er tross alt rotete og ukontrollable. Spredning er ikke målet for vitenskap og kan sette økosystemene i fare raskt som kudzu gjorde over det amerikanske Sørøst, den europeiske vanlige kaninen har gjort i Australia, og den burmesiske pythonen fortsetter å gjøre i Florida.

Vi har ingen måte å sikre at en ny livsart vil ikke uigenkallelig forandre veksten og evolusjonen til en annen planet eller månen. Hvis vi skutt noen kaldt kjærlige bakterier ut til Mars, kan de kanskje tilpasse seg lavt trykk og spredes ut i hver krok og kran hvor det til og med var noen få minutter med flytende vann. Plutselig er overflaten tåler ukontrollert med et livsform som ikke har noen konkurranse. Arten kan uigenkallelig endre landskapet til ingen bestemt slutt eller det kunne gjøre planeten beboelig. Det er en crapshoot.

Den siste delen er et spesielt oppvarmet emne. Det er mange mennesker som vil se oss forhåndsteknologier og metoder som kan tillate oss å terraforme Mars, månen og andre himmellegemer. Hvis vi legger store mengder tid og energi til å finne eksoplaneter rundt universet som kan huse livet komfortabelt, tenker tanken, hvorfor ville vi ikke bare å forvandle våre nærliggende planeter til Earth 2.0?

Vel, COSPAR (som møtes hvert annet år) har lagt grunnlaget for kategorisering av sannsynligheten for at en annen verden er beboelig, eller kan bli omgjort til et beboelig miljø. Under visse kategorier, livet kunne ha lov til å bo i spesielle soner hvis det er påvist at disse organismer ikke vil skade fremtidige romoppdrag eller ødelegge fremmede liv.

Det er interessante ting, men vi er fortsatt tiår borte fra å nå et punkt der en annen planet eller månen skal sees med livet, ligger innenfor mulighetene. Sannheten er at vi allerede har sendt liv til andre planeter. John Grunsfeld, associeringsadministrator av byråets Science Mission Directorate, fortalte journalister i fjor: "Vi vet at det er livet på Mars allerede fordi vi sendte det der."

Det er ingen å fortelle hvilke mikrober som overlevde turen, og om de faktisk har klart å finne ly på den røde planeten, men hvis de gjorde det, ja, vi har noe å forklare å gjøre på det neste COSPAR-møtet.