Vi velger venner som er genetisk lik oss, finner ny studie

Naturen mot næringsdebatten er en slags misdannelse til å begynne med. Det er ikke som om natur og næring kjemper hverandre for å utøve innflytelse på menneskelig atferd - men de to kreftene er heller gift og arbeider sammen for å lede vår vekst og handling.

Likevel begynner vi å lære at naturen sannsynligvis er en mye større faktor i våre liv enn vi trodde. Våre gener, det viser seg, kan ha effekter på alt fra vår økonomiske status til hvem hvordan vi velger ektefeller. Og nå virker det, selv hvordan vi velger venner er påvirket av vår genetikk.

I en studie publisert tirsdag i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet, et team av amerikanske forskere illustrerer hvordan sosiale styrker drevet av gener og forsterket av samfunnets struktur forårsaker at folk skal få venner og gå i skole med de som er genetisk lik dem. Det eksisterer, ifølge studien, en forfatter, et "sosialgenom" som spiller en ekstraordinær nøkkelrolle i menneskers helse og atferd.

For å komme til denne konklusjonen, tok forskerne en analyse av 5.000 amerikanske ungdommer, hvis sosiale og genomiske informasjon ble samlet gjennom den nasjonale longitudinale studien av ungdomshelse. Mellom 1994 og 2008 ga studentene deltok gruppeprøver av deres DNA og ga intervjuer om hvem deres nærmeste venner var. Responsene ble samlet fra ungdom som gikk til de samme skolene for å identifisere sosiale bånd, og hver person var av forfedret europeisk opprinnelse.

Forskerne samlet inn genetiske profiler av deltakerne, for å finne ut hvordan liknende disse sosiale gruppene var på et genetisk nivå. Laget oppdaget at ungdommer var oftere genetisk lik venner og skolekammerater, noe som igjen viste spesielle egenskaper som kroppsmasseindeks og utdanningsnivå.

Denne sammenhengen skjer sannsynligvis av to grunner som kommer tilbake til samtalen om naturen mot næring. En hypotese fokuserer på en prosess kalt "sosial homofil", der mennesker danner forhold, bevisst eller ikke, på grunnlag av felles egenskaper som ofte har genetisk opprinnelse. To personer som er venner, for eksempel, er høye, eller har lignende temperament.

Den andre hypotesen antyder at venner og skolekammerater er genetisk liknende fordi miljøene er sosialt lagdelt, slik at folk har en tendens til å vokse opp og eksistere i lokaliserte sosiale bobler. Denne "sosiale strukturen" forsterker genetiske likheter mellom grupper, som igjen forsterker felles atferd og personligheter.

Det som mest sannsynlig skjer, skriver forskerne, er en "komplementær prosess" mellom begge disse hypotesene. De naturlige kreftene som ligger til grunn for sosial homofil, kombinerer miljøkravene bak sosial strukturering. Disse funnene ligner faktisk tidligere forskning hvor Duke University professor Daniel Belsky (også medforfatter av dette nye papiret) fant at folk som delte genetiske varianter knyttet til utdanning hadde mer prestisjefylte jobber og tjente mer penger enn de som ikke gjorde det.

"Alt dette betyr at våre gener kan påvirke vår fremtid," forklarte Belsky i et intervju med 2017 Harvard Business Review. "Men vi vet også at menneskelig utvikling stammer fra et komplekst samspill mellom generene vi arver og miljøene vi møter."

Det neste trinnet i dette studiet er å fastslå observerbare egenskaper som kan knyttes til genetisk uttrykk - enten det er en venns psykologiske sminke eller deres oppførsel når det gjelder narkotika og alkohol. Folk har fri vilje til å lage sine egne valg, men gener har fortsatt en hviske av innflytelse når det kommer ned til å trekke utløseren.