NASA: "Reisen til Mars" handler om mye mer enn å faktisk gå til Mars

Når William Gerstenmaier diskuterer byråets "Journey to Mars", understreker han virkelig "reisen" -delen. Det er som en familieferie. Å komme dit er halve moroa.

"Jeg ville ikke fokusere på destinasjonen," NASAs assosierende administrator for menneskelig undersøkelse og operasjoner, sa torsdag.

Hva Gerstenmaier betyr er at NASAs oppdrag til Mars ikke er utelukkende fokusert på Mars. Det handler om å hjelpe mennesker med å etablere en permanent tilstedeværelse på dypt plass (som forsyningsstasjoner på asteroider). Kommentarer kom på den tredje og siste dagen av American Institute of Aeronautics and Astronautics årlige Utforsk SPACE Forum i Long Beach, California.

Mars er bare en del av en bredere visjon for å flytte oss til å utforske andre verdener og flytte beboelig infrastruktur til cislunarrom - mellomrummet mellom jord og månen - Mars og videre.

"Akkurat nå er vi ikke klar til å forlate det jordbundne systemet," sa Gerstenmaier.

Vi må holde oss nært nok til at vi kan reise tilbake til jorden i løpet av dager. Men NASA og dets partnere jobber med "en helt solid base" for å gjøre det mulig for mennesker å jobbe og leve i rommet i flere år om gangen - enten det er i jordens bane, på månen eller en asteroide eller en helt ny planet som Mars.

Dette vil naturligvis kreve utvikling av mange forskjellige nye teknologier. Gerstenmaier nevnte at "en stor heavy-lifting-startkapasitet" kanskje er nummer én prioritet. Hvis vi ikke kan få en dyp rombesetningskapsel som Orion på vei til den røde planeten, betyr det ingenting annet. Heldigvis er NASA godt på vei for å få det nye Space Launch-systemet testet og operativt for et Mars-oppdrag.

Og selvfølgelig er det andre teknologiske hindringer som må overgå. Guy Beutelschies, direktør for romutforskningssystemer for Lockheed Martin, beskrev selskapets arbeid med å designe robotteknikk systemene vi sender til Mars måte før mennesker lander på overflaten. "Vi er midt i det," sa Beutelschies. "Vi har gjort dette i flere tiår nå."

Dette innebærer å få mest mulig ut av orbital-satellittene for øyeblikket å zippe over den røde planeten, og maksimere dataene sine for å plukke ut de beste stedene hvor vi kunne sette opp en permanent Marspost. Da må vi begynne å sende små pakker som inneholder byggematerialer for nødvendig infrastruktur, etterfulgt av større strukturer.

En "Mars base camp"

Roboter vil bli brukt til å bygge en "Mars base camp" der mennesker vil bo og jobbe når de endelig kommer dit. Hele ideen er å komme til et punkt der roboter og mennesker samarbeider og for å bidra til å oppfylle oppdragsmålene og holde astronautene trygge - spesielt i sammenheng med tidsforsinkelser i kommunikasjon

En av de mest begrensende faktorene for å få mennesker til å reise til steder vidt og bredt er de fysiologiske effektene av langvarig romvarighet. Michael Barratt, en astronaut som fløyet på romfergen og i dag er en del av NASAs menneskelige undersøkelsesgruppe, jobber hver dag for å lære mer om hvordan mennesker bedre kan forberede seg til å begrense de negative symptomene som skyldes vektløshet.

I flere tiår var den store fienden av langvarig romvarighet muskel- og skjelettnedbrytning. I dette århundre, "vi bevare nå bein og muskel … bedre enn noen gang i historien," sa Barratt.

Den neste største bekymringen er hvordan rom påvirker syn ved økt intrakranielt trykk, optisk nerveforstørrelse og strukturelle forandringer i netthinnen. Barratt sier at om lag 90 prosent av astronautene opplever en vis grad av synsproblemer, og om lag 40-50 prosent opplever problemer som er maladaptive.

Heldigvis har den internasjonale romstasjonen vært et viktig verktøy for å undersøke disse problemene og tillate forskere å teste potensielle løsninger (tilfelle i punkt: Scott Kelly's "Year in Space" -oppdrag.)

Til slutt, for å opprettholde marsjen mot å sende mennesker til dypt rom, sier Gerstenmaier det er opp til romfellesskapet å fortsette å gjøre saken for hvorfor romforskning betyr noe.

"Det er ikke et uoverkommelig program," sa han. Det er de immaterielle fordelene som er underrapportert, men romfellesskapet kan fortsatt gjøre et klart argument uten å stole på tall om avkastning på investeringer.

"Hvordan setter du en dollarverdi på den ambisjonelle forandringen som vi gjorde ved å gå til månen?" Spurte han - minnet publikum om at Apollo 11 i hovedsak skapte et paradigmeskift som syntes å foreslå alt som var mulig.

"Vi må tenke på hvordan disse store bildene, aspirerende ting er virkelig verdt," sa han.