Fire elementer handler om å få navn på det periodiske bordet

Fire elementer er i ferd med å få offisielle navn - som, hvis du bryr deg om kjemi, er enormt spennende fordi 1) bunnen av det periodiske bordet blir komplett og 2) navn, som noen trollmann kunne fortelle deg, har makt.

Den internasjonale union av ren og anvendt kjemi - IUPAC, som er en slags U.N. i det periodiske tabellen - annonserte sent onsdag at forskningen i elementene 113, 115, 117 og 118 offisielt oppfyller kriteriene for navn. Forskere har polert av bunn-raden av kjente elementer, noe som gjør disse de første til å få navn siden levermorium i 2000. Det japanske kjemikonsortiet RIKEN er spesielt stoked, da IUPAC, sammen med International Union of Pure and Applied Physics, krediterer Japan med den eneste oppdagelsen av element 113.

Det er veldig sjeldent at fire elementer er bekreftet og validert rundt samme tid, forteller IUPACs administrerende direktør Lynn Soby Omvendt. Sjeldent - men ikke helt tilfeldig. Få laboratorier har utstyret som er nødvendig for å glimt av hittil ukjente elementer. "Det er ikke som noen og deres bror kan finne en," sier Soby. "Du trenger en superkollider og mange fysikere involvert."

Oppdage et nytt, supert tungt element (de er alle tunge herfra ut) krever analyse av et radioaktivt stoff som ikke eksisterer utenfor laboratorier; selv da er tungene ustabile og varer bare i rekkefølgen av millisekunder, til elementene raketter subatomære partikler ut av kjernene og blir mer kjente isotoper som roentgen. Hvert av de nye elementene har en unik, målbart identifisert atomvekt, og kommer til denne fasen av deres vitenskapelige historiekapsler fra flere tiår med forskning.

Inntil nå har elementene gått av enten deres atomvekter (tallene) eller plassholdernavnene basert på deres rekkefølge: ununtrium, ununpentium, ununseptium og ununoctium. Underveis har de samlet ulike andre nomenklaturer - ununoktium har blitt kalt eka-radon, etterfulgt av Dmitri Mendeleevs tradisjon for å navngi spådde men uoppdagede elementer, fordi den sitter under edelgassradonen.

De bisarre navnene er veldig mye bare plassholdere. Japan vil komme til å foreslå et navn på element 113; I tilfelle av de andre elementene vil Russlands felles institutt for kjerneforskning og det amerikanske Lawrence Livermore National Laboratory (for 115, 117 og 118) og Oak Ridge National Laboratory (115 og 117) få til felles å foreslå navn. Den endelige avgjørelsen hviler imidlertid med IUPAC. Og sivile chumps som oss? «Allmennheten blir ikke involvert i å navngi elementer, uansett hvor mye de vil være,» sier Soby.

Likevel, selv som tilskuere, er det en sjanse til å oppleve kjemisk historie - ikke noe som skjer alt så ofte. "Elementene er svært viktige for alt vi gjør," sier Soby, "og alt vi er." Ser hun på en annen navngivelsesmulighet som ruller rundt når som helst snart? Det er et viktig spørsmål - knyttet til det større spørsmålet om, som Soby notater, "Hva gjør du når det periodiske bordet slutter?" - men oddsen ser ikke bra ut til å svare det i morgen. "Sannsynligvis ikke i mange år - det er så langt unna hvor vi er i dag for 119."