Maria Sharapovas Meldonium Case er et merkelig ekko av den kalde krigen

På mandag annonserte fem-tiden Grand Slam-mesteren Maria Sharapova at hun hadde mislyktes en dopingtest administrert i januar. Hun testet positivt for meldonium, som er et nytt tillegg til World Anti-Doping Agencys liste over forbudte stoffer. Sharapova fortalte journalister at hun hadde blitt foreskrevet stoffet - også kjent som mildronat - av en familielege, og hadde tatt det de siste 10 årene.

Det er ganske mange spørsmål som fremdeles heves av hennes forklaring. Er meldonium hvilken type klinisk stoff du vil bruke over en 10-årig periode? Kan du virkelig vurdere det som et ytelsesfremmende stoff? Sharapovas leir hevder at bruken hennes var sporadisk i løpet av det siste tiåret, selv om hennes advokat, John Haggerty, ikke ville gi detaljer om hennes behandling.

Det er lite forskning tilgjengelig som utforsker effekten av meldonium på atletisk ytelse.En av de eneste studiene som er nevnt, viste at stoffet kan føre til "forbedret rehabilitering etter trening, beskyttelse mot stress og forbedret aktivering av funksjonene i sentralnervesystemet." Mer illustrerende er det faktum at Meldonium ble administrert til sovjetiske soldater på 1980-tallet. I 2009 fortalte stoffets oppfinner Ivars Kalvins den latviske avisen Diena at stoffet hjalp personer med å håndtere høye høyder og oksygenmangel. "Hvis de må kjøre 20 kilometer med alt utstyret, vil de på slutten få iskemi (en blodsirkulasjonstilstand)," forklarte han. Kalvins har også hevdet at å ta meldonium ikke er doping, og at conflating stoffet med ytelsesfremmende stoffer er tåpelig. En russisk olympisk er på posten som sier at stoffet ligner på vitamin C.

Svarene på begge spørsmålene tyder på at meldonium, som mange stoffer, har et bredt spekter av bruksområder - klinisk og rekreasjons-, livreddende og ikke-essensielt. Grindeks selv ser ut til å dekke alle baser (og sin egen rump) ved å beskrive den som et paradis for nebulous klager som mental nød.

Når det er sagt, ideen om at Sharapova ikke kjenner meldonium kunne bidra til å forbedre spillet hennes, er ganske tvilsomt. Hun kan veldig godt ha brukt stoffet til legitime medisinske formål (hun sa at hennes grunner til å ta stoffet var relatert til uregelmessig EKG, en familiehistorie av diabetes og magnesiummangel). Men et tiårs brukervennlighet, akkurat som hennes profesjonelle karriere begynte, burde øke noen øyenbryn. Dette er et iskemisk hjerte legemiddel utviklet for svært syke pasienter. Sharapova ser ikke ut til å være - og har ikke hevdet å være - dypt syk.

Videre ser det ut til at hun måtte ignorere ikke en, men fem forskjellige meldinger for å ha savnet det meldonium ble lagt til WADAs forbudte liste. For Sharapova å ha utilsiktet begått en feil, er denne store en ganske stor strekk av fantasien. Det er mulig, men det ville være klokt for folk å nærme seg historien sin med en sunn grad av skepsis før de kjøpte inn i den.